這個消息傳到端王府,阿嫣十分欣慰，端王臉色就很難看了。阿妧當上大宮女，除非馮太后賞賜,他倒不好直接就討。
宮妃們對太后身邊突然出現的美人心中有幾分警惕,聽說她的姐姐給了端王做侍妾，阿妧的用途也多半如此。只是不知道是給哪位親王，還是留著給皇上。
對阿妧的揣測一直都在，眼下沒個定論。
馮太后暫時沒有什么特別的表示，待阿妧同素心她們幾個一樣。
她手中的人自然不僅阿妧這一個,只要她開口，宮外自然會有各色美人送來。
然而去年秋天才選秀,此時迫不及待的再送人過去，會讓朝臣勛貴們看著不妥。馮太后選擇用阿妧的優勢和不足都顯而易見：她在太后身邊資歷淺，宮中也能查到她的來處,不會被趙峋排斥太過；同樣為此,她的忠心有待驗證,誰也不能保證她忠于太后。
已經當上大宮女,在外人眼中風光無限的阿妧此時最是忐忑不已，她還不知太后最終的決定。
在素月出宮的前一夜，她將阿妧叫到了自己房中。
阿妧因今晚已經跟素英等人湊份子給素月踐行,沒料到素月竟又單獨見她。
“阿妧,來。”素月讓阿妧在自己身邊坐下，望著她輕輕嘆氣道：“以后的路，要你自己走了。阿嫣護得了你一時，護不了你一世。”
阿妧沒料到能聽到向來八面玲瓏的大宮女的心里話,神色凝重起來。
沒錯,阿嫣姐姐以為自己替她去了端王府,讓她當上大宮女，她就能像素月一樣，安然留到能放出宮的年紀，許個好人家。
“你如今的身份，避不開端王。”素月從這些時日太后對阿妧微妙的態度中，隱約猜出太后的用意。“若不入端王府，太后對你有別的安排，你可愿意？”
她們這些人，從來都是身不由己，哪怕是看起來榮寵加身的素月。
太后恩威并施——恩，就是忠心得用如素月，最后能嫁得良人，從奴婢成為校尉夫人；威，便是阿嫣被送給端王，前途命運未卜。
阿妧苦笑。
她能走的路只有一條。
“張嬤嬤跟我提過，雖不知太后娘娘想怎么安排我，只要不是端王府就好。”阿妧紅著眼圈，低低的自嘲道：“如今我已是太后身邊的大宮女，太后娘娘也會顧及些名聲。”
“你是個聰明的孩子，知道自己要什么。”素月看向她的目光有些復雜，過了片刻，她話鋒一轉：“太后最看重的便是忠心，別的都還是其次，你一定要得到太后的信任。”
阿妧神色鄭重的應下。
“這個你收好。”素月拿出一枚香囊，交到了阿妧手上。“如果遇到性命攸關的大事，想辦法將這個香囊給太醫院的吏目隗秋平，他會竭盡全力的幫你。”
阿妧感激不已，卻又怕自己拿了這樣的東西會唐突。
素月自五歲入宮，到如今已經二十載。阿妧知道她一定有自己的門路，只是沒想到她竟會把這個救命符給自己。
“我再拿著，本也不妥。”見阿妧有些忐忑，她淡淡的笑笑，神色釋然。
阿妧有了些猜測，可她不敢多問，只怕傷了素月的心。
世事豈能盡如人意，原來宮女們人人羨慕的大宮女，也有這樣的身不由己。
送走了阿妧，素月站在門前，靜靜的望著那道窈窕的身影離開。
她也不知自己為何肯這樣幫阿妧。
在主子們眼中，她們都是微不足道的草芥，命運如此。
可她卻總覺得阿妧能爭過命運。
讓我看看你能走到哪一步，阿妧。
嘉明三年，二月十七，宜嫁娶。
馮太后是身邊的大宮女素月風風光光的出嫁，頭一抬嫁妝便是太后賞賜的玉如意，太后送了一座兩進的宅子并些田產做陪嫁。辦喜事的當日，太后特命張嬤嬤帶了大宮女素心和兩個二等宮女，去給素月送嫁。
如此有太后的關照，即便素月出身寒微，她的婆家也會多敬重她些。
在宮中的貴人們看來，感慨一聲太后待人仁厚，很快便被忘記，這實在是件微不足道的小事。
三月初七是馮太后五十二歲的壽辰，宮中正在為此忙碌。
皇上純孝，各宮妃嬪正絞盡腦汁的給太后準備壽禮。
前些時日端王送了太后一尊沉香木的老壽星，這回他又帶著株一人高的珊瑚來，通體鮮紅欲滴，色澤極好。
留在京中的親王中，唯有端王看上去鎮日里吃喝玩樂，皇上曾經管教過幾次，可有馮太后護著，只要不是很離格，便由他去了。
馮太后先是夸了兩句他有心，又道：“你倒也把心思往正事上放一放，若下回你皇兄再教訓你，哀家是不管的。”
趙嶼在馮太后面前不介意裝傻充愣，他笑嘻嘻的答應了，又道：“百善孝為先，這是兒臣與王妃孝敬母后的，皇兄只會夸獎兒臣。”
馮太后莞爾，她虛點了點趙嶼的額頭，儼然一副無可奈何的模樣。
“這幅百壽圖是嫣侍妾孝敬您的。”趙嶼招了招手，讓隨身的內侍奉上了一副三尺見方的百壽圖。“字是兒臣寫的。”
端王寫字，阿嫣去繡，看起來仿若神仙眷侶一般。若送壽禮的人是端王和王妃最合適不過，這不是寵著阿嫣，而是要將阿嫣架在火上烤。
且這么一大件繡品，阿嫣姐姐要在短短時日內趕出來，必定是日夜不休。
這還不算完。
正當阿妧疑惑為何端王要給阿嫣在太后面前表現的機會時，端王忽然露出恍然之色。
“對了，本王險些忘了件事。”正說著，趙嶼從袖中拿出一個繡工精致的荷包，遞給了阿妧。“這是阿嫣托本王給阿妧姑娘帶來的，說她一切都好，讓你放心。”
阿妧亦是永壽宮的大宮女，總不能見到端王來就躲著。她安靜的侍立在最遠的地方，沒想到端王竟還是點了她的名。
當著太后的面，趙嶼表現得坦坦蕩蕩。
阿妧下意識先去看太后，見太后面上的笑意未改，這才上前接了過來。
“多謝端王殿下。”阿妧垂眸行禮。
趙嶼背對著馮太后，將荷包遞給了阿妧。趁著馮太后看不到這里，他甚至輕佻的摸了一下阿妧的手。好歹顧忌是在太后跟前，趙嶼點到即止，沒有過多糾纏。
素英和素心看得一清二楚，心中替阿妧暗暗擔心。
幸而阿妧神色沒有一絲慌亂，拿著荷包很快退到了一旁。
她神色越是平靜，心中的怒火就燃得愈發激烈。
曾經她見過貓抓老鼠。
貓在捉住老鼠后，并不急著吃，而是百般捉弄之后，才拆吞入腹。
端王就是要折磨她，要讓她因恐懼而低頭，讓她日日睡不安穩，只能屈服于他。
就為了這片刻的折辱，他逼著阿嫣趕出了一副百壽圖。
馮太后在面上素來待宮人們和氣，故此大宮女在馮太后面前也時常湊趣說笑。
素心想著素月臨走前的話，以阿妧的美貌不可能一直做奴婢服侍人，她定有出頭之日，讓她們能幫襯的就盡量幫些，結個善緣。
“王爺的字寫得極好，嫣侍妾的女紅也愈發精進了。”素心笑盈盈的道：“只是奴婢不懂書法，倒覺得阿妧妹妹手里這個荷包鮮亮好看。”
阿妧想著要如何把這荷包送到太后跟前，免得日后留下禍根，見素心給她臺階下，忙遞了過來。“妾身的女紅是嫣侍妾所教，只是學了些皮毛。”
在遞過來時，阿妧為了展示荷包的紋樣，把系好的帶子松開了。一個不小心，荷包里面的東西滾落出來。
“咦，這是？”素英幫她一起去撿。“太后娘娘可是促成了一段好姻緣，王爺極寵嫣侍妾。”
這是一對夜明珠。
“太后娘娘，這是不是不合規矩？”阿妧小心翼翼的抬眼，還透著幾分不安。
馮太后溫和的看著她，微笑道：“無妨。”
雖是已在太后面前明過路，阿妧還是覺得不放心。
回去后她就將這兩顆夜明珠縫到了送給太后香囊上，當做壽辰賀禮獻給了太后。
馮太后見了先是微訝，凝神看了阿妧片刻，才緩聲笑道：“你這孩子也太小心了。罷了，哀家收下。”
等到阿妧離開后，馮太后叫來了張嬤嬤。
阿妧人生得美貌，人也沉穩持重，進退有據。更難得還是個有腦子的，不妨用她一試。
“先準備著罷，晚宴時見機行事。”
張嬤嬤忙答應一聲，親自去安排。
嘉明三年，三月初七。
皇上攜皇后一早就來給太后賀壽，隨后跟來的是各宮妃嬪。
阿妧還是頭一次看齊后宮有位份的宮妃們，各色美人應有盡有。站在前頭頗有些傲氣的美貌女子是最得寵的鄭貴妃，旁邊是寧昭容，因她帶著大公主，也能站到前面去。
壽康宮的太妃們也給太后賀壽，因貴太妃的失心瘋昨日才發作過，便由劉太妃領著眾人過來。
接下來是親王、郡王及家眷們，再往后便是外命婦。
太后過個壽辰也是極辛苦的一件事，光是坐著受禮，就花了大半日的時候。
阿妧才來不久，皇親國戚、勛貴世家的女眷并未認全，故此張嬤嬤沒讓她在前頭服侍。
各處奉上的壽禮流水似的送來，阿妧被安排過去看著別出差錯。
可阿妧心知肚明，不僅僅是這個緣故。
午宴極盡奢華熱鬧，是給群臣們看的，晚宴是家宴，只有親王及家眷，從三品以上的宮妃參加。
此時阿妧已經回到了自己房中。
一套嶄新的宮裝放在她的床上，沐浴的熱水已經備好，冷熱適宜，里頭不知放了什么，有淡淡的香氣撲面而來。房中的炭火也被特意換過了，不再是先前容易起煙的黑炭。
這不是尋常宮女能用的。
阿妧深吸一口氣，緩緩脫去的外衣，邁進了浴桶中。
晚宴設在永壽宮旁的壽春閣中，半柱香的時間后，有絲竹管樂之聲隱隱傳來。
舒適的熱水讓她有片刻的放松，不過她不敢貪戀，出來后用布巾擦干身體就開始更衣。因怕梳妝弄皺了衣裳，她僅穿著里衣就坐到了妝奩鏡前。春天的夜仍有些冷，她取了件斗篷披上。
算著時辰，晚宴才開始不久，阿妧開始動手梳妝打扮。
因是夜里，梳妝倒變得簡單些，且她很明白自己美貌的優勢在何處。她只是略施脂粉，更能顯出肌膚本身的白皙和光澤。
如瀑的青絲披散在身后，這些時日精心養護過。與往日當值時不同，原本都要一絲不茍綁緊，此時她卻綁的松了些，暗中用兩根簪子固定，外觀上是看不出來的。
她仔細端詳了一番鏡中的自己，確定沒有不妥才款款起身。
阿妧摘下了貼身帶著的紅繩，上面綁著一顆小小的碧璽石，那是她和阿嫣結拜成姐妹時，兩人同心協力編好的，每人一條貼身帶著。
凝視了片刻紅繩，阿妧珍而重之的將它收在了匣子中。
“姐姐，對不起。”
我答應過你要好好的生活，以后出宮嫁人。
那句謊言，她如今也說不下去了。
一滴、兩滴的淚從她眸中掉下，她飛快低下頭，淚水打濕了她手中的帕子。
阿妧沒有放任自己太久，等她抬起頭時，面頰上并未沾上淚痕。她眨了眨眼，那層水光被慢慢的壓了下去。
外面的絲竹聲漸漸弱了下去，阿妧從妝奩鏡前起身，走到床前換好了衣裳。她沒有再坐下，只是默默的站著出神。
房中極安靜，只能聽到偶爾有燭花輕微爆響的聲音。
本是一聲極細微的響動，阿妧驀地悚然一驚。
她的房門被敲響，阿妧感覺自己雙腿已經僵硬，步子幾乎都要邁不開。
她穩了穩心神，上前開門。
來人是張嬤嬤。
“阿妧姑娘，太后讓你去給皇上送醒酒湯。”
皇上已經六七日沒入后宮，哪怕她知道皇上為了大公主而來，她心中也著實生出幾分欣喜來。
“珠珠，父皇要來看你了。”寧昭容將大公主叫到跟前，柔聲道：“等會兒你記得給父皇請安。”
趙峋提前來了些時候。
“妾身給皇上請安——”寧昭容帶著大公主等在殿前。
大公主跟趙峋不大親近，只是睜著那雙黑白分明的大眼睛，依偎在寧昭容身邊。寧昭容見狀，忙拍了拍她的肩膀。
“兒臣給父皇請安。”大公主松開了寧昭容的手，有些怯怯的。
趙峋心里不是滋味，對著寧昭容點了點頭，抱起了大公主。
因傍晚起了風，趙峋怕大公主著涼，便沒帶她在外面玩，去了她的房中。
作為皇上的長女，大公主在吃穿用度上都是極好的。趙峋看著殿中布置，見大公主被寧昭容照顧得很周全，面上添了些滿意之色。
“你費心了。”趙峋抱著大公主，對寧昭容溫聲道。
寧昭容為了這句肯定，幾乎紅了眼眶。她穩了穩聲音，才回話道：“妾身本分而已。”
她本就是因為撫育大公主，才得了這昭容的位置，她已經心滿意足。
忽然，趙峋的目光落在窗邊掛著的一個花籃上，里面插著新鮮的花，可花籃卻顯得有些破舊。
他走近前看了看，是那次他從阿妧手里拿過來的花籃，已經過去二十來日。
“珠珠，你喜歡這個？”趙峋掃了一眼榻上，上面堆著許多精巧的玩具，不乏金玉、綾羅制成，比這精致許多。
大公主點了點頭，雖然她還有點怕趙峋，仍是鼓起勇氣解釋道：“是父皇給的。”
這是寧昭容教她的話，說是這樣說了，父皇會歡喜。
趙峋心中一軟，在用晚膳時，也并沒讓奶娘將大公主抱走，還親自給大公主布菜。
為著大公主的乖巧懂事，趙峋雖是并未留宿重華宮，卻多待了些時候。
見天色已晚他還要走，寧昭容心中有淡淡的失望，面上卻不露半分，將大公主交給奶娘，要送趙峋。
“夜里風涼，你陪著珠珠罷，不必送朕。”趙峋擺了擺手，帶著崔海青回了福寧殿。
她當初選擇走撫養大公主這條捷徑，就意味著她不能卷入后宮爭寵中。
寧昭容垂眼，遮住泛紅的眸子，忍下酸澀，牽著大公主回了殿中。
后宮被趙峋冷了一段時日，這段時日后宮中極為安靜，并未有什么風波生出來。
等前朝事務忙完，轉眼到了十五，趙峋去了皇后的坤儀宮。
雖說貴妃最得寵，皇上還是敬重皇后的，哪怕這個皇后是馮太后所選，他亦不會讓貴妃僭越。
有人起了心思，覺得能看到景和宮的好戲。
鄭貴妃氣定神閑，如今反而不再裝病，按時去坤儀宮給皇后請安。
幾日后，趙峋再臨幸后宮時，依然去了鄭貴妃的景和宮，還陪鄭貴妃用了早膳。
鄭貴妃恩寵不衰，一掃之前的頹勢。
“主子，繡春閣的蘇貴人還是稱病，說是好了再請您過去。”海棠從門外進來，對正對鏡梳妝的阿妧道。
凝汐閣在琢玉宮的西偏殿，蘇貴人在東偏殿的繡春閣。阿妧的位份低，本想先去問好，蘇貴人卻一直稱病，阿妧來了已經十來日都未曾見。
阿妧微微頷首，道：“送去的東西蘇貴人可收下了？”
“收下了，蘇貴人也讓人問主子安，還回禮了。”海棠身后跟著紫菀，她手中捧著托盤。“比送去的略厚些。”
大家都在一處住著，阿妧想著還是要和氣些的好，看起來蘇貴人也有此意。
“主子，今兒天氣好，不若您去御花園逛逛？”朱蕊見阿妧自來后，除了去請安就沒出過門。“這會兒子清靜。”
阿妧點點頭，帶了朱蕊和海棠出門。
她雖在永壽宮當了一段時日大宮女，也不是能隨便出來閑逛的，故此對御花園稱不上熟悉。
午后日光極好，阿妧信步走上了一條小路。
旁邊樹蔭漸濃，像是走到了什么冷僻的地方一般。
“誰在那里？”忽然不遠處響起一道略顯嚴肅的聲音。
只見一個身著靛青色褙子的嬤嬤走了出來，阿妧認得她。
“奴婢給熙美人請安。”對于這位宮中新得寵的美人，柳嬤嬤身在壽康宮也聽說過一二。
既是她在這兒，說明那人也在這兒——
阿妧心中微動，果然一道風華猶存的單薄身影出現，她穿著雪青色的斗篷，整個人神色都有幾分木然和冷漠。
“妾身給貴太妃請安。”阿妧蹲身行禮。
貴太妃看起來狀態并不好，沒有理會阿妧，徑直越過她走了過去。柳嬤嬤對阿妧福了福身，忙追了過去。
“主子，貴太妃對誰都是如此，您不必介懷。”見阿妧站在原地呆立，朱蕊上前道：“奴婢想起來了，這里是貴太妃的傷心之地。”
阿妧不解，往前走了幾步。
只見一個已經枯了的池塘，里面堆滿了雜草，顯然荒廢已久。
“這里是——”阿妧回過神來，心驚的道：“先帝九皇子失足落水的地方？”
朱蕊拉著阿妧走了出來，低聲道：“正是，聽說貴太妃偶爾會過來。”
先帝的麗貴妃是如何得寵，她們這些宮人都是有所耳聞的。九皇子才五歲，乖巧知禮還嘴甜，宮中上上下下都喜歡他。
可一日他竟從宮女內侍的看護下偷溜到御花園，失足跌進池塘淹死。
阿妧臉色有些蒼白，她扶著朱蕊的手，也沒有心思再去別處逛，直接回了凝汐閣。
“主子，您喝些茶罷。”朱蕊見阿妧臉色不好，讓人煮了安神的茶送來。
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