清晨，急促的馬蹄聲打破了襄陽城的沉悶，城門士兵剛剛打開城門，就看到盡頭處，有一支狼狽不堪的騎兵隊伍向著這邊飛馳而來，殘破的旗幟上，依稀能夠辨認出‘李’字。
校尉表情一怔，李姓在李唐可是大姓，李氏宗室更是位高權重，其中李世民、李元吉、李孝恭、李道宗、李神通、李德良、李孝基、李襲志等幾人都是軍中的大將，目前這幾位除了李元吉，李世民在洛陽跟王世充作戰，李襲志屯兵朱陽關，李孝恭和李道宗屯軍于襄城，余者也都有要務在外，這支部隊，當是宗室子嗣吧？
校尉正想著這些事情的時候，對方已到城門前，大概三百多人的樣子，每人身上都帶著一股難言疲憊之色。
“趙郡王！”當校尉看清楚為首的將領樣貌時，面色陡然一變，幾乎是脫口而出。
李孝恭只是疲憊的看了校尉一眼，沒有多言，徑直帶著人馬進城，直奔皇宮而去。
“殿下，您這是……”禁衛看到一身干涸血跡的李孝恭，不禁一怔。
“通報一聲，我要求見圣上。”
“卑職這就去通傳，還請殿下入宮等候，只是這些將士……”禁衛統領為難的看了看李孝恭帶來的人馬，李孝恭要晉見甚至無須通報，但這些將士就不行了。
“爾等在回府等候。”李孝恭扭頭看了一眾隨從一眼，聲音有些嘶啞。
“喏！”一眾將士徑直離開。
此時李淵剛剛醒來不久，當聽到李孝恭歸來的消息時，心中不禁一沉，自收到李孝恭撤離陽翟的急奏，李淵就擔心他不是羅士信和秦瓊的對手，只是李淵心中多少還抱一絲期冀，畢竟李孝恭功勛赫赫，是宗室第一將，再怎么說，荊襄四萬大軍，也不可能說沒就沒了吧？
只是當他聽到李孝恭出現在這里時，李淵只覺腦袋一陣發疼，身體晃了晃，在尹德妃的攙扶下才穩住。
“圣上，怎么了？”尹德妃擔憂的看向李淵。
“朕無礙。”李淵深吸了一口氣，擺了擺手，示意尹德妃不用在意，揮退來報宦官，匆匆往甘露殿走去。
殿外，李孝恭如門板一般立在門外，當看到李淵的時候，李孝恭噗通一聲跪倒在地，老大不小的人，此時卻哭得如同一個孩子：“臣有負圣上重托，軍隊沒了，襄城和淯陽丟了！”
雖然早有心理準備，但當聽到李孝恭證實那一刻，李淵仍覺得大腦一片空白，李淵接下來的話，一句都沒有聽進去。
“來人。”良久，李淵才回過神來，伸手扶起李孝恭，對著進來的侍衛道：“取消早朝，去請太子和幾位相國到御書房議事。”
“丟就丟了。”
交待完畢，李淵才看向李孝恭，只見他披頭散發，甲胄滿是干固了的紫黑血垢散發著濃重血腥味，知其必是經過無數血戰才活到這里，一瞬間，李淵仿佛蒼老了不少，搖搖頭道：“先隨我進去。”
很快，李建成、裴寂、蕭瑀、陳叔達、獨孤整、竇威從前朝來到御書房，當看到李孝恭的時候，六人心頭為之一沉，已經猜到發生了何事。
各自坐下之后，李淵讓李孝恭將事情再說了一遍，并取出了隋軍所用連弩。
“此弩可連發十箭，威力驚人，射程有兩百步左右，超出我們近百步，羅士信麾下兵馬全都裝備此弩，人手兩把，而異族奴隸則使用弓箭。我軍將士雖助我破了羅士信的防御，搶了一些弩弓，但終究敗了，帶回來的只有這一把。隋軍不僅對弩箭的運用十分純熟，而且騎術驚人，我軍騎兵始終落后在我們弓弩射程之內，根本近不了身，然后就會他們射殺干凈，末將最后只能帶幾百人突圍而出。”
汝南縣外之敗，雖然還有幾千騎兵生還，但是在羅士信大軍鋪天蓋地的碾壓下，李孝恭根本來不及重新組織防御，加上秦瓊緊跟在后面占據縣城，大片城池易主，李孝恭一夜之間成了過街老鼠，在羅士信軍的追殺下，東躲西藏，趁夜在淯水尋處水流不湍急的地方游過來。
李淵坐在主位之上，把玩著李孝恭遞上來的連弩，默然不語，堂下，獨孤整皺眉看向李淵道：“隋軍這種戰法極似先秦，攻城破軍之時，先以弓箭壓制對手，打壓對方士氣。”
李建成看了一眼李淵手中那把精致的連弩道：“楊侗自盤踞冀州以后，便組織工匠不斷革新裝備，甚至組建了一個專門研制先進裝備的開天院，以爵位、財富刺激工匠推陳出新。據臣所知，這連弩在四年前只有楊侗身邊的玄甲軍才能裝備，如今連羅士信的戰兵都是人手兩把，那拱衛鄴城的驍果軍五軍，所用弩弓恐怕更加恐怖。”
李孝恭點頭道：“隋軍此連弩射程遠，裝箭速度快，日后想要與隋軍進行騎兵對決，恐怕更有難度了。除此以外，隋軍還有可以放射長矛的大型床弩和很多厲害的攻城械備，楊侗當年一天就攻克了平嚷城，據說便是得攻城器械之利。”
李淵聽到這里，心中更加煩亂，扭頭看向身邊一直默不作聲的蕭瑀：“蕭卿，你有何看法？”
蕭瑀看向李孝恭：“依殿下所言，羅士信事實上有足夠能力在短時間內結束戰斗？”
李孝恭面色漲得通紅，最終苦澀的點點頭道：“相國說得一點不假，羅士信像是玩兒一樣，若他真要殲滅我軍，恐怕我們沒有一人離開得了。”
“但羅士信卻沒有。”蕭瑀面色凝重起來，扭頭看向李淵道：“圣上可還記得，伊闕關破當天，正是淮安王率領八萬大軍離開襄陽之日，而當時，大家的的目光都被吸引在洛陽一帶。”
“不錯。”李淵似乎想到了什么，面色更加難看。
李建成腦海中突然蹦出一個念頭，看向蕭瑀道：“一一殲滅我軍有生之力？”
“恐怕真如趙郡王所料，楊侗真正意圖并不是洛陽，而是我大唐，只要將我軍精銳盡數殲滅在寬闊地帶，那么便等于打開了西進的門戶。”蕭瑀點頭沉聲道。
至于洛陽也不能說是順帶，但楊侗在戰略上，卻是先將唐軍精銳力量殲滅，才對洛陽下手，畢竟李密已經南下，所以洛陽對楊侗來說并不是累贅。而李唐若是再把李世民和李神通的軍隊敗光，那就跟拔了牙的老虎一樣，對大隋沒有多大的威懾力，到時候便是李唐的滅亡之日了。
“若是我軍敗光，隋軍便可從關中、漢川南下，襲掠荊州、巴蜀，整個大唐江山，將再無一處樂土！與此同時，裴行儼和沈光則配合隋朝海軍，攻伐青徐和江淮大地。”
李淵面色也變得難看起來，楊侗這是想要一口氣吞并天下，結束亂世的節奏啊。
“那也未必如此，蜀道十分艱難，楊侗的強弓勁弩在巴蜀受限制頗多，而且巴蜀世家也不會讓楊侗入主巴蜀的，所以，楊侗想要占據巴蜀，至少也要五年光景。”
蕭瑀搖了搖頭，蜀道十分艱難，弩箭在哪里將會受到極大的限制，畢竟那里的山道不是直的，你的弩箭哪怕攻擊范圍再大，若是在山道轉折之處設伏或者屯兵對壘的話，楊侗的弓箭優勢根本無法發揮，但就算如此，楊侗也已經有了攻占巴蜀的一切條件了。
李淵看著手中的連弩，良久才抬起頭來，看向李建成道：“皇兒，我軍如此以此弩為藍本，全力打造之下，近期能造出多少？”
“父皇，我大唐沒多少工匠。兒臣只能說全力督促，并設法募集工匠，至于能打造多少連弩，真不好說。”李建成躬身道。
戰爭在帶來災難的同時，也帶來了許多意識轉變，比如這些年來，受到楊侗的刺激，各路諸侯開始意識到工匠的重要性，雖然沒有像楊侗那樣將工匠提高到能夠有正式編制地位，但無論哪人諸侯，都有意識的吸納工匠，而工匠地位的提高，間接帶來許多技術革新，固然有很多東西在這之前就有了萌芽，但如果沒有這場亂世催發，那也只是萌芽而已。
如果有人認真觀察思索，會發現隨著楊侗崛起和不斷壯大，一些原固有的牢不可破的等級觀念在一點點松動，不過真要將這些東西實現，至少在與世家共治天下的李唐目前是不能的。
“盡力而為吧。”李淵也明白這個道理，不由得長嘆，他是想提升務實人才的地位，但他不能，承受不了世家集體反抗的代價，對于這些世家子弟來說，與工匠和商人為伍，那是一件屈辱之事，但實事上，誰家沒有經商？獨孤家就是李唐最大的糧商，而李唐最大的鐵商，便是竇家。
過了一會兒，李淵又問道：“內庫中有多少弩？”
“手弩約有四萬，床弩一萬架。”李建成應了一聲。
李淵點了點頭，微微瞇起了眼睛，看向李孝恭道：“孝恭，朕任命你為南陽道行軍總管，接下淮安王手中的八萬大軍，負責南陽、淅陽防務。你見識過楊侗麾下的弩騎兵戰法，便由你從軍中挑選軍中精壯善騎之兵，在南陽組建一支人數兩萬人的弩騎軍，并加以訓練。同時，你將楊侗軍隊的戰法編纂成冊，傳向隋唐邊境駐軍，讓他們根據楊侗的戰法，尋找適合之處設防。”
何為適合防御弩騎兵之處，便是一些不利于弩騎兵發揮的地形，比如彎曲狹窄的山道。
“末將領命！”李孝恭聞言慨然領命。
李建成等人相視一眼，躬身問道：“父皇可是準備防御楊侗來犯？”
“不錯！”李淵點點頭，如果打野戰，哪怕再有百萬大軍也不夠隋軍玩。隋軍占裝備之利，在沒有想到克制之法前，固守是一個明智之選。
“吐谷渾的軍隊到哪兒了？”李淵瞇眼問道。
吐谷渾的日子相當不好混，去年足足一年都在蘇定方的維和軍，以及段德操的的打擊之中，被殺得連連潰敗，勢力早已退出了大隋的領土，這一回連回蘭羌也不敢收留，慕容伏允無路可去，便向李淵請救內附，有鑒于大隋的奴兵這個兵種的存在，李淵對吐谷渾提出了要求，內附可以，但吐谷渾的青壯必須從軍，接受李唐的統治，馬匹也必須全部上交，慕容伏允固然百般不愿，但是在維和軍的打壓之下，不降便是死，故而答應了李唐的一切條件，統合全族，也有四萬青壯左右，人數固然遠不如大隋的奴兵，但李淵卻也打算用來以毒攻毒，贏了大隋自然是百般的好，若是這支軍隊被楊侗消滅干凈，至少也能消耗隋朝一些兵力，吐谷渾也會因為青壯的死絕而被同化，只可惜吐谷渾的青壯委實少了一些。
“昨天說是到了巴西郡。”李建成答道。
“催一催。”
“喏！”
“圣上！”蕭瑀站起身來，躬身道：“既然打算采取防御政策，那么應該讓晉王及時撤出洛陽，免得夜長夢多。”
“善。”李淵點了點頭，隋軍的弩騎兵這般厲害，使他對洛陽僅有的野心熄滅了，目前還是以保全軍隊為要。
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