襄陽西市賣的是柴米油鹽等生活必需品。市內街道上，房玄齡和杜如晦、岑文本穿著布衣，身后跟著幾名侍衛，他們是來了解襄陽民生的，當天入城的時候，他問蕭瑀能不能自己逛街，為的就是今天。
他雖然貴為楊侗的股肱之臣、吏部尚書，但十分關心民生，自己購買物品這種事情偶爾為之，對于買賣這種事情十分熟悉。
入市之后，三人大皺眉頭，襄陽西市很大，足有兩坊之地，但是里面的商行大都關著店門，給人的感覺十分凋敝，雖然與新年有一定關系，但是從很多沒有掛門牌的關門店鋪即可看出，這是無主之店，可見這本該是襄陽最熱鬧的地方十分冷清，‘商業不興’、缺少物品、民間貧窮是三人第一印象。
“老人家，你的魚怎么賣啊？”忽然看到一個老翁蹲在街角賣魚，便走過去詢問。
“四十錢一尾。”老人看了房玄齡一眼，伸出三個指頭。
“老人家，你賣得好貴啊！”房玄齡十分驚訝。
“一點不貴。”老人搖了搖頭，道：“夏天都三十錢一尾，這大冬天的，打漁著實不易，四十錢已經很便宜。如不是天氣太冷，老頭子實在受不了，四十錢肯定不會賣的。”
“行！給我來十尾。”房玄齡取出四吊開元通寶，一吊百錢，正好是十尾的價格，他將錢遞給老人之后，蹲了下來，準備解開綁在桶邊的草繩。
卻見老人將錢退了回來，蒼老的聲音在耳邊響起：“我只收炎黃通寶，不收開元通寶，勞煩客官給炎黃通寶。”
唐朝的國都竟然不收唐朝的錢？
房玄齡、杜如晦和岑文本為之愕然，三人面面相覷。
“為何要不收開元通寶呢？”房玄齡故意不滿的說道：“老人家，開元通寶含銅多高啊，連隋文皇帝時期的五銖錢都比不上，您為何不收呢？”
楊侗當年推廣炎黃通寶之后，將淘汰下來的舊錢、劣錢、布錢對各路諸侯進行抄底，通過天下世家之手，將全國各地的牲畜、茶葉、木材、布匹、絲綢、藥材、糧食、油鹽等等物品全部買了個空，造成的結果是各路諸侯的商業猛然繁榮，大量錢幣在市場上流通，物價在一天天上漲，無論是李淵還是李密、王世充、蕭銑、竇建德的地盤，什么都缺，惟獨不缺的就是楊廣時期的舊錢、劣錢，百姓都很有錢，但就是買不到東西，各路諸侯物價暴漲，到了這個時候，各路商人終于發現，他們賣給隋朝的東西實在是太便宜了，但隋朝再也沒有出現。
直到那時，李唐朝廷才意識到他們的財富、物質被楊侗掠奪一空，使靠近大隋各郡貨物短缺、物價暴漲，當時身為李唐國才的大興城甚至發生了哄搶、打砸店鋪事件，為的就是一點點生活物質，無奈之下，李唐朝廷將巴蜀的物資傾倉運到各郡才穩住了物價，安撫了民心，但由于大世家門閥參與到商業之中，依舊有很多隋朝作廢的五銖錢沖擊唐朝物價。
后來李唐在巴蜀找到了銅礦，得到很多銅錠，才開始鑄造含銅量極高的開元通寶，然后學著大隋那樣，從百姓手中換回隋五銖，挽回了他們貨幣上的劣勢，雖然李唐朝廷在兌換過程中損失慘重，但好歹把騷亂的民間安撫住了。
只是房玄齡萬萬沒想到的是，比炎黃通寶含銅還高的開元通寶在李唐的國都，居然沒有人要。
“實在抱歉得很，這開元通寶現在真的很不值錢了，今日要是收您這兩吊錢，明天恐怕只能買到三百八十錢的貨物了，甚至會更少。”老者搖了搖頭，又繼續說道：“我也不懂開元通寶和炎黃通寶有什么區別，可別人都這樣，我們也沒辦法。您看，周圍的人都在使用開元通寶呢。”
“我去看看！”房玄齡走到一家糧鋪，果真看到襄陽都用炎黃通寶交易，偶爾也有人用開元通寶交易，但是比炎黃多花十錢，也就是說，開元通寶只有炎黃通寶九成的價值，而按照賣魚老人的話來說，沒準明天還會貶值。
房玄齡稍作思索，一雙明亮的眼睛變得更亮了，他匆匆走出糧店，取出兩吊炎黃通寶，向那老人買了十尾魚，然后又走了十幾個店鋪，發現開元通寶在一些店鋪的價值不足炎黃通寶的八成。
回到驛館之后，房玄齡和杜如晦對著對方嘿嘿發笑，聽得不明就理的岑文本渾身都起了雞皮疙瘩，忍不住雙手交錯，拼命的搓起了兩邊肩頭。
“克明，你覺得如何？”
“大有可為！”杜如晦回了一句。
“二位尚書，你們在打什么啞謎啊？”
“嘿嘿！”
“哈哈！”
房玄齡、杜如晦相顧而笑。
岑文本感到渾身發冷，不自覺的退了好幾步，遠離兩個看起來相當不正常的家伙。
房玄齡嘿嘿笑道：“離開洛陽之前，我得到的情報是兩朝錢幣對等，可現在唐朝的錢幣只抵八成，甚至更少。這說明關隴貴族家主的連袂到訪，使文武、百姓對李唐朝廷徹底失去了信心。百姓擔心李唐失敗以后，自己手中的開元通寶變得一文不值，所以不收開元通寶，而迅速下跌的原因，恐怕是有人在大量拋棄，引起了全城恐慌，如果我軍在邊境施壓，恐怕開元通寶如同大業時期的布錢一般。”
楊廣當年為了掠奪民力、掠奪民間物資，一次又一次的熔化了含銅量極高的開皇五銖，使銅錢含銅越來越低；到了大業六年，大量薄如紙張的私錢猛烈的沖入市場，令各行各業集體失控，陷入一片混亂之中，哪怕殺了一大批造私錢者也沒用，反而促使私錢越來越泛濫。到后來，市面上出現了錢錢和剪成銅錢模樣的布錢，使物價暴漲，大隋經濟體系轟然坍塌，社會秩序的大動蕩緊跟而來，如今的李唐王朝與大業中后期是何等相似？
岑文本也終于明白房玄齡、杜如晦因何發笑了，感慨道：“想不到關隴貴族家主的集體到訪，影響竟然如此之大，連錢幣都被我大隋吞噬了。再這樣下去，李唐朝野只知道用炎黃通寶了，而用不了的開元通寶大量熔化成銅，以銅錠的方式流失大隋，然后我大隋又用炎黃通寶收割李唐的一切財富和物品。”
說到這里，他看著房玄齡，笑著說道：“當年大隋以舊錢沖擊各路諸侯領地，造成物價暴漲，很多地方都出現了動亂！這是房尚書的手筆吧？”
“不是我！”房玄齡搖了搖頭，笑著說道：“是圣上想出來的辦法。”
“此法竟然出自圣上之手？”岑文本有點難以置信。
房玄齡點頭道：“這叫金錢戰、經濟戰，能夠讓一個小國一夜之間變成窮光蛋，堪稱是殺人不見血的手段，比武力征服還要可怕。”
岑文本忽然想起絲路聯盟、自由貿易、金銀票，忍不住嘿嘿發笑：“西域胡商瘋狂用真金白銀銅錢從錢莊兌換紙張印制的‘寶鈔’，估計這些人以后都會變得窮光蛋！”
房玄齡微笑：“看破不說破！”
“卑職明白！”岑文本心照不宣的會意一笑，拱手問道：“房尚書，不是卑職潑您冷水，李淵吃過一次大虧，他會容許炎黃通寶涌入嗎？還有，炎黃通寶好不容易建立起良好信譽和口碑，若是鑄造大量錢幣，并投入民間，恐怕也是傷敵一千、自損八百的結果啊？關鍵是大隋已不是只有一個冀州的大隋，如果推出新錢，不僅兌換麻煩、繁瑣，弄不好還會引起混亂。周邊各國現在正處于嘗試使用寶鈔的階段，并沒有絕對信任，入轂的異國財富少之又少，離搜盡異族財富的目標實在遠之又遠，一旦我們失信于人，他們以后就不會再相信了。”
“景仁所慮極是！”房玄齡十分認同岑文本之說，解釋道：“我的意思反其道為之。”
“用貨物換取李唐的金銀銅錢嗎？”
房玄齡點頭道：“炎黃通寶含銅很高，基本上和開皇五銖一樣，達到了九成，另外一成雜物是為了堅固銅錢所用，并不是我們舍不用十成赤銅！”
“而李淵為了挽回劣勢，所鑄開元通寶是十成銅！你看……”房玄齡取出一枚開元通寶，稍一用力，就變了形，當他用炎黃通寶來扳時，哪怕用了上全部力氣，形狀依舊。
測試完畢，房玄齡又說道：“開元通寶含銅量比我們高一成，價值低三成，若是熔成炎黃通寶，除去人力，一枚銅錢到了襄陽少說也有三成五利。大業中后期的私錢何以屢禁不鮮？根源就是錢幣蘊含的財富，高到讓人不惜賭上身家性命。”
“房尚書是要和唐朝互通貿易，讓我朝的琉璃制品、美酒英雄烈等奢侈之物涌入襄陽，賺取李唐的金銀銅錢？”
“正是如此，”
“恐怕李淵不會答應吧？”
房玄齡冷笑道：“李淵的邊禁對各個世家門閥形同虛設，他不答應，世家門閥也會把各種奢侈品源源不斷的運入襄陽，而需求最大的便是皇族為首的達官貴人，這一點李淵心知肚明，只要我們適當的給李淵一丁點好處，他一定答應以官方的形式和我大隋通商。”
“好處？”
“沒錯。”房玄齡點了點頭，繼續說道：“李淵最缺的就是糧食，我們可以用糧食為敲門磚，他能不答應嗎？”
岑文本吃了一驚，苦笑道：“房尚書，您真敢說，販賣糧食給李淵，這不是資敵嗎？”
“未必！”這時，一直默不作聲的杜如晦說道：“唐軍賞罰制度不明，士兵不但畏隋如虎，更對上級將軍有怨氣，除了有限的幾支軍隊，經常違規亂紀、騷擾百姓，而將軍異常驕橫，冒領功勞者比比皆是，不得軍心，這種將驕而兵弱的軍隊又如何作戰？如何是我大隋雄師的對手？”
“關鍵是李唐朝廷已經爛到骨髓里了，朝野上下對之都不抱希望，就算唐軍天天吃撐肚子、玩命的訓練，也不是我大隋將士的對手。軍隊戰力雖然重要，但士氣和作戰意志更重要，虛有其表的大胖子又有何用？”
岑文本心下嘆服，他一直覺得自己很聰明，可是和房玄齡、杜如晦相比，好像差了一大截，人家僅從幾條魚，就想到了一連串的計謀，真不是他能比的。
其實岑文本有些妄自菲薄了，之所以想不到這么多，實因他投入大隋不久，對大隋很多政策都不了解，尤其是金錢戰、經濟戰之概念，更是聞所未聞，能夠在眨眼之間就想到金銀寶鈔是楊侗對異族財富的掠奪，這已經相當了不起了。
房玄齡笑著說道：“我們有很多上好的糧食，賣價比普通糧食高出很多，百姓都不愿意買，也只有達官貴人吃得起，但是產量卻又相當高，圣上都差點以平價販賣了；為了讓苦哈哈的唐軍士兵吃上好飯，我們專門賣這些高價糧賣給李淵好了，我倒要看他的內藏庫能買多少。”
“……”岑文本無語。
其實房玄齡出使襄陽的意圖并不復雜，首先是以大隋名義拜訪襄陽，以氣勢壓倒李唐王朝，讓李唐文武百官、襄陽百姓感受到大隋重新一統乃是大勢所趨，盛極一時李唐王朝已經日薄西山，離敗亡為時不遠。而構建成李唐王朝核心主力關隴貴族家主紛紛拜見房玄齡，給人的感覺就是連支持李淵反隋的關隴貴族都放棄李唐王朝了，很多文武、百姓以為李唐真的快完了，也讓一些官員喪失了斗志，有了辭官之念。
其次、是讓李淵用五郡換取一時休戰時間，而里面隱藏的訛詐李唐、進一步動搖李唐士氣的戰術已經被劉文靜看透，李淵不但沒有答應交換，反而決定向擴軍，構建第二道防線，以保入蜀通道的暢通，從這一個角度來說，房玄齡并沒有成功。不過大隋本就沒有抱太大希望，目前已經完成第一個任務，李唐的君臣相疑已經到了不死不休的地步，只要兩者殺得血流成河，大隋得到的卻是整個李唐治下的疆域，區區五個郡暫寄李唐之手也不要緊。
第三個任務是加強雙方貿易關系，這也是最簡單、最容易達成的共識，蕭瑀代表李唐王朝和房玄齡很快就達成了一致，同意放開邊郡，讓雙方商人自由往來，雙方都免除商人關稅，以促進商業的發展。為免過度刺激楊侗，真的揮師來打，李淵還準許大隋商部船隊進入巴蜀，但前提是不得到攜帶鎧甲、重兵器，一艘船只能攜帶十件短兵器和、十張弓、三十壺箭，安全問題由唐軍負責，并且雙方全都同意，即便是雙方爆發大戰，也不能傷害進行正常貿易的商人。
對李唐誠意的回報，隋朝除了鐵錠和武備以外，其他物資都會通過商隊進入李唐，包含了以前禁止入唐的糧食和油鹽，但是糧食沉重、民間少，如果唐朝官方和商人想買，可以自己到南郡和大隋官府購買，不支持以物以物，只接受金銀和開元通寶。這個要求又正中李淵下懷，他還怕世家低買高賣給朝廷呢，卻不知道隋朝打算賣的全都是高價糧，更不知金銀銅流失干凈所產生的后果。
……
也就在房玄齡和蕭瑀達成協議之時，一場針對獨孤整的刺殺就要開始了。
作為退了下來的相國，獨孤整其實很少出門，深藏在獨孤府內，便是老友拜訪，也被他拒之門外。但是自從拜訪房玄齡之后，閑賦在家的獨孤整相當活躍，這兩天，不時出門訪友。
如果細看，就會發現顫顫巍巍的獨孤整只是步履蹣跚，但他滿頭銀發一根不少，雙眼依舊和從前一樣有神。
此時，獨孤整剛從趙氏府邸歸來，上了馬車的他挺直腰桿，衰老氣息一掃而空，只是為了讓人淡化自己的存在，才會在外出或是接待訪客時裝得一副體弱衰老，快要死了的模樣。
獨孤整并沒有為自己出賣李淵的決定而感到后悔和慚愧，道理就跟出賣另一個外甥楊廣一樣，因為他覺得作為獨孤氏的家主/老家主，必須為家族的未來考慮。至于親情什么的，早在他被選為家主繼承人時就已經拋諸腦后，所以楊廣傷害到獨孤氏利益時，他毫不猶豫的背叛楊廣，扶持了元氏和李淵博弈天下。如今的李唐王朝岌岌可危，一旦李淵被楊侗擊敗，背叛過大隋的獨孤氏肯定不會有好下場，為了給家族留下一線生機，反過來背叛無能的李淵又有何妨？
對于李淵這團爛泥，他可謂是恨之入骨，同時他也很十分懊悔，他以前其實和楊侗相處過很長一段時間，當時的楊侗沒有靠山，使他也動過支持楊侗奪嫡登基之心，好讓楊侗、李淵、元敏成為穩定的鼎立之勢，從而讓大亂在平衡之中持續下去，可他最后否定了楊侗。主要是因為楊侗太過懦弱，不是成就大事的人，如果在和平盛世，一個性格內向、懦弱的皇帝無疑最受臣子歡迎的，但大隋王朝大亂之兆已顯，這種人不可能贏得到天下，于是他毫不猶豫的放棄了楊侗。要是他當年能把楊侗籠絡住，獨孤氏完全是另外一種命運了。
想到這，獨孤整不由嘆了口氣，現在的獨孤氏，就看自己孤注一擲的亡羊補牢之舉，能不能打動楊侗了。
就在這時，馬車忽然停下，陷入思考的獨孤整差點從座位之上摔倒在地，怒喝道：“好端端的為何忽然停車？”
車外侍衛答道：“老家主，路邊有兩具死尸，看衣服好像是我們府上的人。”
獨孤整探頭向外望去，果真看到路邊有兩具尸體，穿的確實獨孤府特有的家仆服飾，沉聲道：“看看去。”
“喏！”侍衛紛紛上前查看。
“嗡！”
就在這時，弓弦響起，一支箭矢破空而來，箭頭泛著詭異的藍光，不等獨孤整反應過來，長箭便從獨孤整當胸貫入，在獨孤整慘叫聲中，又有兩支箭矢射中了他。
獨孤整從馬車上翻了一個跟頭，重重的摔了個仰面朝天，嘴唇已經烏青一片，很明顯是中了劇毒，那對帶著濃濃的不甘神情的雙眼，漸漸變得迷糊起來。
這個算計一生，先后出賣、背叛過兩個親外甥的毒物，終是死在他人的算計之下，三支毒箭斷送了他為家族而不惜犧牲一切的一生。
一裝精美的請柬從馬車之內灑落在地，狂風翻動起了請柬，只見上寫：‘圣武三年正月初十為鄙人八十正誕……午時敬備薄酒于寒舍，恭請房公蒞臨——獨孤整敬邀’
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