李密去年為免自己成為隋朝第一個打擊的對象，決定放棄廣袤的中原大地，與隋唐達成了互不干涉、互不侵犯的秘密協議，他知道只要自己退出，大半個中原就是勢力空白的地帶，那么隋唐兩朝都要搶占這些空白之地，從而爆發隋唐大決戰。
自己則退出中原紛爭，割據淮水以南，從而形成隋唐魏三足鼎立之勢，一旦勢成，天下就會形成牽一發而動全身，若是隋唐大戰，穩定了大后方的魏軍則可從徐州、江淮兵發中原，從東面、南面牽制隋軍，要是隋軍伐魏，唐軍則是從西面進攻河洛和關中，逼迫隋軍從中原撤軍。
這是漢末魏蜀吳的翻版，只要三足鼎立勢成，對峙局面很可能延續數十年，這是楊侗最不愿看到的結果，所以他要在唐魏兩朝最虛弱之時敲下一足，先滅掉弱勢、好打的李密，致使三國鼎立變成兩強對決。
但楊侗也知道，就算唐魏沒有結成共進退之盟，但李淵不會不知道唇亡齒寒之理，極有可能借此機會主動發起進攻。盡管李唐上下士氣俱喪，怯弱之態畢現，出兵的可能不大，但是在這種決定天下歸屬的重大戰略上，楊侗不想出現任何變故。
所以他招募退役大軍鎮守雍涼，令巴蜀方向的唐軍動彈不得，而淅陽薛萬均、南陽楊善會、南郡段德操針對的則是荊襄唐軍；江夏的秦瓊則是鉗制林士弘，加上坐鎮巴陵的裴仁基三萬武部軍隊，迫使李淵、林士弘不敢輕舉妄動，不敢參與到隋魏之戰中來。
這是大隋從戰略方向上的布局，而在戰術之上，則是使用事先商議的計謀，讓與楊侗極為神似的楊侑打出大隋皇旗，高調的進入南陽軍營，營造出楊侗本人就在隋唐前線的假象。
四十多萬隋朝大軍在李唐四周磨刀霍霍，使李淵承受巨大壓力，但是隋軍的強勢威脅，卻也緩和了李氏父子之間十分尖銳的矛盾，迫使他們摒棄前嫌，同心同德的對應隋軍，割除內部毒瘤。
李淵一方面命齊王李元吉為益州道行臺尚書令入主巴蜀，掌控地方軍政，保證李氏家族對巴蜀的絕對的掌控，免去了關隴貴族敞開門戶、任由隋軍入巴蜀的風險；另一方面，李淵又讓李世民坐鎮夷陵，一是保證巴蜀和荊襄的生命通道不被隋軍斬斷，同時也能威脅大隋王朝的南郡，要是隋軍進犯漢水防線和巴蜀，李世民可以化主動為被動，強勢攻擊南郡，將戰火引進隋朝所屬的荊襄各郡。
夷陵只有三個縣，自北向南分別是遠安、夷陵、夷道，從遠安縣沿著沮水南下，即可攻打下游的南郡當陽，而夷道縣乃是清水和長江匯合之處，下游是南郡的松滋和枝江二縣，相對而言，身為郡治的夷陵縣面對的是巴蜀，戰略地位到此時遠不如遠安和夷道重要。
有鑒于此，李世民所控制的七萬大軍，除了侯君集率一萬新軍駐扎在遠安外，其余六萬全部駐扎在夷道縣附近，兵鋒直指易攻難守的南郡松滋、枝江二縣。
但是負責南郡防御的段德操也不是善茬，自然不會讓自己處于被動挨打的地步，他讓史勁、薛萬備率領兩萬大軍駐軍于南郡西北的宜昌縣，不但可以威脅到夷陵縣，往西北可以攻打巴東郡、西南方向則可攻打清江郡。而在宜昌縣境的長江對岸是流頭灘，巴蜀物資都在這里卸下，然后通過官道運往襄陽，要是隋軍橫渡長江占領了流頭灘，亦或是夷陵縣，那么荊襄和巴蜀之間的聯系和物資命脈將會中斷。李世民絲毫不敢大意，無奈之下只得分兵兩萬，由翟長孫和羅君副坐鎮夷陵縣，這樣一來，李世民手中的兵力消弱到了四萬人。
李世民的軍隊沒有住在縣城，而是駐扎于長江北岸，既可以攻打枝江縣，也可以攻打枝江以南的松滋。
中軍帥帳內，李世民站在一幅巨大地圖前沉思不語，盡管他不在襄陽，但他還是能夠得到最新的急報，包括李密遣使求援之事，李淵也在第一時間送來的緊急快報。
當他把零零星星的情報串在一起，放大到天下來看時，李世民發現一個巨大危機籠罩在了李唐王朝頭上。只是還有一些事情沒有想明白，所以他需要總體思路整理清楚，只要看破楊侗的戰略，即可針對性去布局。
這時，謀士宇文士及、殷開山、蘇世長走入帳中，宇文士及到了李世民身旁，低聲道：“殿下是不是覺得楊侗并不在南陽，皇旗只不過是隋軍疑兵之計？”
李世民點了點頭，望著宇文士及，皺眉道：“我總覺段德操、堯君素和杜伏威這三個點布得有點怪異，他們三人似乎和我大唐有極大的關聯。”
“殿下為何會這樣想？”宇文士及問道。
李世民嘆息道：“我一直在想，段德操為什么不怕我軍進攻南郡？淮南的堯君素為什么不擔心鐘離和汝陰魏軍包抄？歷陽的杜伏威為什么不擔心江都單雄信、丹陽郡守鄭德韜包抄？結果父皇那邊傳來消息，楊侗和楊善會率領十萬大軍出了新野縣，駐扎在南陽四河口，距離襄陽城不到幾十里。這就讓我豁然開朗，覺得堯君素和杜伏威即將進攻李密，而淅陽薛萬均、南陽楊侗、南郡段德操這三路大軍，其實是替堯、杜二將解決掉唐軍的威脅，以免受腹背之敵。至于淮安方向的李靖，極有可能是二將的后援，同時還能將李密之軍斬斷于淮水南北，使其首尾不能相連。如此一算，那楊侗的真正目標其實并不是我大唐王朝，而是魏國李密。”
說到這里，李世民苦笑道：“楊侗麾下戰將無數、名將輩出，而我們卻只盯著楊侗本人，見他到了南陽，便緊張兮兮的疑神疑鬼起來，完全忽略了他麾下這些大將。如今淮安有李靖、潁川有謝映登、魯郡有楊恭仁、瑯邪有裴行儼、淮南有堯君素、歷陽有杜伏威等將，這些人個個都是戰功赫赫之將、個個能征善戰。有這些大將對付李密，何須楊侗親自上陣？實際上楊侗早就任命李靖為主帥了，可是楊侗一出現到戰場之上，我們的眼睛就圍著他轉，習慣的視他為隋軍主帥，從而犯下了習慣性的錯誤，大家說是不是這個道理？”
宇文士及、殷開山、蘇世長聞言苦笑：正如李世民所說這樣，李唐王朝被楊侗打怕了，而且楊侗的蓋世功績奪盡天下名將光芒，導致李唐朝野上下把他看得太重，像防賊一般的盯著他，最終把隋朝那些大將的能力忽略得干干凈凈，當他們順著李世民的思路去思考，發現大隋除開楊侗之外，能打的大將多得是。
“大家都陷入了楊侗的迷障。殿下卻能跳出這個迷團，著實令人佩服！”宇文士及贊嘆一聲，又說道：“把楊侗拋開之后就好辦了。”
李世民問道：“先生有什么想法？”
“回稟殿下，堯君素和杜伏威聯合攻打李密也顯得相當蹊蹺。”宇文士及沉吟一下，接著說道：“堯君素的軍隊皆屬于蕭銑的軍隊，雖然經過了整編所得，但是在上一次戰爭之上，主力其實是杜伏威，而蕭銑的精銳不堪一戰，還拖垮了杜伏威的軍隊，兩人損失慘重，甚至連累杜伏威的義兄輔公祏也陣亡了。這就說明蕭銑的軍隊哪怕整編了，也還是畏懼李密的弱兵。而杜伏威過不了多久，又與李密決戰于襄安，雖然楊侗助他大勝李密，但損失同樣不小。據我們得到情報上說，楊侗給杜伏威補充的只是武器裝備和錢糧，兵員由杜伏威自己募集，這才短短不到三個月時間，杜伏威怎么可能緩得過來？從李密邀趙郡王出兵江淮一事來看，即可知道堯君素和杜伏威之軍戰力不強，否則李密也不敢在大軍壓頂、內部混亂之際主動進攻了。這也就是說，堯君素和杜伏威極有可能在接下來的大戰中，充當看客。”
經宇文士及這一說，李世民的思路更加清晰起來，他用手中的木桿一一指出地圖上李密占據的淮北七郡，然后說道：“我有一事想不通，就是楊侗既然打的是李密，而且實力鼎盛，為什么不先攻克淮北七郡，而是讓實力不濟的堯君素和杜伏威挑起戰爭呢？這中間還隔著淮北七郡，萬一堯君素和杜伏威慘敗，李靖和謝映登又被王伯當擋在淮陽和汝陰，江淮大地豈不是盡數落入李密之手？如果是從魯郡和瑯邪出兵，同樣是繞不開彭城郡的徐世績，要是輕騎南下馳援，極有可能被徐世績和李密聯軍剿殺。”
“楊侗已經對唐、楚、魏三朝進行了孤立，彼此之間幾乎誰也幫不了誰，楊侗這時候不管是攻打大唐，還是征伐楚國林士弘、魏國李密，都能一步一步推進，我要是楊侗，而且攻打的是李密，一定先打下淮北七郡。實力強到他這地步，根本不需要堯君素、杜伏威去冒險，二將只需自保不失即可。然而最不應該動的兩員大將反而行動了，這個楊侗到底在搞什么？”李世民心下十分不解。
一邊的殷開山嘆息道：“這就或許就是楊侗的高明之處了，他沒有給堯、杜二將補充強軍，其實是故意迷惑李密，給李密一種可以進軍假象。可是李密卻不知道楊侗除了陸上軍隊，隋朝的水軍也不弱，當初高句麗不就是被楊侗的水軍攻克平嚷城了么？”
李世民大吃一驚，他連忙細看地圖，發現從渤海軍港、高密軍港到東海郡、到江都郡都不遠。
這一下，李世民心中的一切不解之處全都豁然貫通，勢弱的堯君素和杜伏威不過是一個誘餌，不管是李密主動進攻，還是二將進軍，李密都會主力盡出，企圖將江淮隋軍一戰殲滅干凈。而在他精銳盡出之時，隋朝水軍如同攻打高句麗那樣，三兩下就把江都城拿下，然后悠哉悠哉的以江都城為餌，調動各路魏軍來打，這就給了隋朝騎兵縱橫馳騁的機會了。
這手法，和攻打高句麗一模一樣。高建武當年就是上了楊侗的老當，讓淵太祚、乙支文德把主力之師都帶去了鴨淥水以北，導致老巢被楊侗輕而易舉的端掉，當消息傳到淵太祚、乙支文德耳中，軍心一片大亂，被房玄齡窺得戰機，將之殲滅得一干二凈。
高句麗俯首稱臣。
李世民當即高聲道：“我們不能坐觀李密滅亡，必須在第一時間通知李密，讓他防范隋朝水軍。”
殷開山嘆了口氣，苦笑道：“殿下，楊侗和楊善會逼進襄陽，如同房玄齡當年逼進淵太祚之軍，隋朝水軍這時候恐怕是已經到了江都，我們現在提醒怕是真的來不及了。”
“這。。。。”
李世民臉色一白，露出了濃濃的失望之色，他憂心忡忡嘆息道：“要是李密被隋軍一戰而定，那東面就沒人牽制得了楊侗了。下一步，隋軍必將揮師西進，和秦瓊夾攻林士弘，另外一支軍隊可自南向北殲滅孟海公，與此同時，李靖、楊恭仁、謝映登等人則可脫離戰場，迅速集結于南陽、漢東，以絕對的優勢兵力強行攻破漢水防線，兵臨襄陽城下。諸位先生，李密一旦敗亡，我大唐也是危在旦夕啊！”
蘇世長這時候說道：“卑職有一策，或許能夠挽回大勢，就怕圣上和太子殿下不同意。”
李世民沉吟一會兒，便明白了蘇世長的意思，苦笑道：“先生是說出兵南郡，執行圍魏救趙之策，緩解李密壓力？”
“正是如此。”蘇世長點了點頭，說道：“段德操針對夷陵分為三處，要是殿下順流直下，完全可以拿下松滋縣，段德操只能合兵一處，翟長孫和侯君集將軍亦可兵進南郡，江夏秦瓊、巴陵裴仁基只能回援南郡，這樣林士弘即可從九江進攻蘄春、同安，而舂陵湖陽的柴紹則可脫離舂陵，往東攻打兵力空虛的漢東、義陽、弋陽。李靖、謝映登等軍這時候已經投入到了淮北七郡當中，一時半會抽不開身，而南陽方面的楊侗和楊善則交給李孝恭和襄陽方面牽制。為保江淮不失，堯君素和杜伏威只能回師阻攔柴紹。要是圣上愿意依此行事，李密或許還有一線生機。”
“恐怕很難很難。”李世民苦澀一笑，他知道父皇被楊侗打怕了，視楊侗如洪水猛獸一般，楊侗去打李密，父皇求之不得，哪會為了李密搭上大唐？
“卑職也覺得難如登天。”給出點子的蘇世長也悵然長嘆。
李世民一咬牙，說道：“事態危急，我們無論如何都要試一試，絕對不能坐觀李密敗亡，否則我們也離死不遠了。我給父皇寫封信，向他陳明厲害關系。”
說到這里，連忙奮筆疾書，寫完之以后，李世民想了一想，嘆息道：“我再給皇兄也寫一封，要是我們兄弟二人合力，都不能說服父皇，那真是一點辦法也沒有了。”
“殿下，最好不要給太子殿下寫。”宇文士及阻止道。
李世民奇怪道：“為何？”
宇文士及搖了搖頭，嘆息道：“其實太子殿下的心思和圣上一樣，現在好不容易恢復一點實力，而我軍大多是新兵，注重民生民心、立足穩健之道的太子哪能答應？”
“這……”李世民猛然想到了李唐之內憂，以及父皇對關隴貴族布下的各種陷阱。忽然覺得隋魏之戰是整頓內部的天賜良機，這時候，確實不宜發動隋唐之戰。一念至此，便將寫給父皇的信件的撕了個粉碎，嘆息道：“諸位先生先下去休息，容我想想。”
“喏！”宇文士及、殷開山、蘇世長躬身而退。
李世民目視三人離開，分別給父皇、皇兄和蕭瑀寫了意思內容不同的書信。
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