一行人離開資陽城不久，楊廣那頭驢開始鬧脾氣了，讓它往前偏偏后退，楊廣牢牢把住韁繩讓它動彈不得，可是它也來了脾氣，死活都不肯走。楊廣只好翻身下驢，花費力氣拖著它走，楊義臣、薛禮、周青等人要跟楊廣換，楊廣偏偏還不答應，跟這頭驢子卯上了，他認為馴服的過程很有意思。
“楊老！您只要寥寥數語，就幫韓良平定資陽城，實在太厲害了。”牽著驢子走的薛禮，十分崇拜的看著與倔驢較勁的楊廣，說道：“這份本事，恐怕比起隋朝圣武帝也是不妨多讓。”
楊侗年紀不大，雖然他大業帝的孫子，可他是庶出老二，處于出身不如楊侑高貴、順序不如楊倓的尷尬位子之上，不但沒有得到任何倚仗、任何扶持，而且最后連東都留守之職也丟了。可他卻從洛陽殺到冀州、幽州，又從幽州殺到遼東、草原，然后又自外而內，一步一步的殺出了今天大隋河山，還時不時去收拾周邊異族、動不動就滅個國家玩玩，他這幾年的戰斗生涯，堪稱是奇跡。
隋朝尚武之風極重，幾乎所有年輕人都以楊侗為楷模，作為人生奮斗的動力，因為他而棄文習武、投筆從戎的人比比皆是。
薛禮也不例外，對楊侗十分崇拜。但現在看到楊廣談笑之間，令強敵灰飛煙滅，這番淡定、自信的氣度，又使薛禮多了名偶像。
“楊仁謹？他那算什么本事啊？”楊廣聽到薛禮拿自己和楊侗比，聽得是眉開眼笑，心底舒坦的捻須微笑：“遇到我也得喊爺爺，我讓他站立，絕不敢下跪。”
“……”楊義臣嘴角抽了抽，別說楊侗本來就要叫你‘爺爺’、‘祖父’，就算你讓他下跪，也得聽你的啊！但是這跟能力、本事又有什么關系呢？
“是嗎？”薛禮、周青覺得楊廣是在吹牛皮，雖然楊廣給他們的感覺也很厲害，但是和無數輝煌、榮耀加身的楊侗相比，實在有點拿不上臺面。
“你所說的平定，其實只是暫時的。”楊廣也知道薛禮、周青不信，把話題回到了之前。
“為何是暫時的？”薛禮覺得資陽城事件結束得十分完美。那些活不下去的百姓對韓良感恩戴德、韓良也沒殺戮就奪回了資陽城，算是解決得兩全其美了，他不懂楊廣為何說是‘暫時的’。
“根本問題不在韓良和百姓的身上，而是在成都城。”楊廣問道：“現在的蜀中大地人心浮動，百姓紛紛當了流民，你們認為安撫人心的關鍵是什么？”
“糧食。”
“當然是糧食啊。”
薛禮、周青不假思索的回答。
“那你們覺得李世民和成都城內的權貴、勛貴、奸商會把糧食低價出售嗎？”楊廣又問道。
“李世民應該會，畢竟百姓大亂，對大唐王朝沒有半點好處；”薛禮有些不確定的說道：“至于其他人，就不好說了。”
“你說的不錯！李世民做夢都想要平抑糧價、賑濟災民，也會贊賞韓良解決資陽城的方式，但是糧食集中在權貴、勛貴、奸商之手，所以即便李世民即便答應韓良，賑濟之糧也不會及時達到資陽城，這也直接導致韓良對百姓的承諾無法實現。這樣的結果就是資陽城百姓大失所望，唐朝在民間失去信譽。”
楊廣嘆了一口氣：“信譽雖然看不見、摸不著，但它確實存在著，而且還有建立難、失去易的特點。就算李世民最終跟權貴、勛貴、奸商達成放糧協議，卻也需要一段很長的時間；而這段漫長的時間，嗷嗷待哺的資陽百姓心態也會發生根本性的轉變，從現在對官府的期望，變成失望、絕望。如果資陽城再次失守，失信于民的韓良就不能像現在這樣輕松解決了。”
說到最后，楊廣心情變得有些低落了起來。當初他在雁門親口答應過三軍將士，守城有功之士，直接授予六品官職、賞絹百匹，而已經有官職在身的人，封官賞賜則依次遞增，但是他根本拿不出實實在在的東西去封賞，最后失信于軍、失信于各個勤王主將，導致本就惡劣的大隋國基進一步走向惡劣。
“這不太可能吧？大唐的臣子不是傻子，這么淺顯的道理如何不知？”薛禮有些難以置信。
“就是因為聰明人太多，李淵才把大好形勢搞成這樣子。”楊廣嗤笑道：“目前來說，關鍵還是李世民，如果他愿意平抑糧價、賑濟災民，其他人也只能跟著朝廷的政策走。可惜的是，李世民在理政方面不如李淵老辣，既做不到力排眾議，也失去了造他老子反的果斷魄力。也可以說，他是因為隋軍大舉來犯之故，執行了軍事優先的政策，所以不愿拿官糧、軍糧出來賑濟災民；這固然是迫不得已之事，可是如此一來，就出現上行下效、相互推諉的不利局面，最終會徹底失去民心。更重要的是，其他那些被迫造反的亂民，見到唐朝失信資陽百姓，也對唐朝失去信任，就算以后有人用這招來招降其他地方的亂民，也難有效果。”
“這信譽之力也太恐怖了吧？”薛禮怔怔的看著楊廣。
“不錯，一旦失信于人，沒有幾年、十幾年時間的苦心經營，根本就恢復不過來，而隋朝顯然是不會給唐朝幾年時間了。”楊廣篤定道：“到了今天這步，眾叛親離的唐朝徹底沒救了。”
若非如此，他楊廣怎會好心幫韓良？雖然眼下看來是韓良和唐朝得到了好處，實際上卻是以李淵父子的信譽為代價，如果再遲一些，韓良或許會受到處罰，但是殷開山照樣可以武力奪回資陽城，但經過楊廣這么一番操作，也使這起普普通通流民造反事件，升華到唐朝和全民之間的信任問題了，以楊廣對唐朝現有實力的了解，李世民縱然有心補救，也是“巧婦難為無米之炊”，唐朝這一次，是真的回天無力了。覆滅以后，也不會有任何百姓懷念唐朝，而隋朝以后只要做得稍微比現在的唐朝好上一丁點，蜀中民心盡附。
聽到楊廣篤定的說唐朝沒救，這讓跟著唐朝從并州到雍州、從雍州到荊州、益州的薛禮倍感失落，沉默的走了許久，薛禮突然想到他們所有的路線不對，因為楊廣對韓良說是去眉山，按道理說他們應該往西南方走才對，然而現在明顯是往東南方向走，這就有點“南轅北轍”的意思了，忍不住問道：“楊老，我們應該走西南方才對，前方的牛鞞縣也讓亂民占據了。”
“小孩子哪來這么多問題？去了自知。”楊廣沒有多做解釋，牛鞞縣本來是成都平原供應巴東糧食的一個中轉站，而在過去的時間里，也是韓志和李元吉重點經營的方向，如今也是黑冰臺、商部‘商隊’的大本營，只是韓志還在成都城，也不知牛鞞縣現在由誰在負責。
薛禮有些震驚的看著楊廣，疑問一個接著一個的涌來，楊廣冷靜睿智就不用說了，而跑了幾十里路，他連粗氣都不喘一下，武藝顯然也不錯，而他身邊，除了楊義臣這種力大無窮、武藝高強的護衛之外，還有分散了的李芝等人，個個也是厲害人物，這幫人怎么看都不像是普通人，然而他們卻混在難民之中。
這讓薛禮越來越好奇了，也許到了牛鞞縣，一切便有分曉了。
本來當天就可以抵達牛鞞縣，結果因為楊廣跟那頭倔驢懟上的關系，使行程慢了一些，直到次日中午方才抵達。
雖然同為亂民，但是靠近牛鞞縣，薛禮立即感受到了一絲不同的氣息，首先是他們進入牛鞞縣境，就看到不少亂民在外面巡視。
其次，這幫人名義上是亂民，但是軍容、隊列相當整齊，較之正規軍似乎也差不了多少。
另外就是治理，這些巡哨對過往行人并沒有過度檢查，只是確定他們有沒有武器之后，就放他們入城，就算他們有財物、食物，也沒有奪走，一切都井然有序、紀律嚴明，看起來比官府更像官府一些。
入城之后，更讓薛禮、周青感到震驚了，城內有叫賣小販、還價客人，往來行人看起來也十分安逸，沒有一絲被壓迫的惶恐、忐忑，街道之上還有一支支軍隊維護治安，如果有人鬧事，迅速就被他們抓走。
這井然有序，欣欣向榮景象，就算以前的成都城都沒有，很難讓人想到是一支亂民勢力所掌控的城池。
就在此時，一支騎兵朝這邊沖了過來，看那架勢，似乎是奔他們而來，薛禮和周青下意識的護在楊廣身前，然而兩人愕然發現楊義臣卻沒有一絲動作，和楊廣一起，十分淡定的看著沖來的騎兵。
然后在薛禮、周青驚愕的目光中，那為首的青衣中年人在距離楊廣還有十丈距離就勒住戰馬，連滾帶爬的翻身下馬，大步跑到楊廣身前，“噗通”一聲跪在地上：“阿兄，我是阿集……”
來人正是衛王楊爽的兒子楊集，此時見到楊廣活生生的站在自己的面前，像個孩子一樣放聲大哭，淚水就像斷了線的珠子一顆顆地滾了下來，仿佛要把這十多年來的委屈和辛酸一股腦兒傾泄出來。
“阿集，好，好，好……”楊廣也認出來了，十分激動的把楊集扶起，虎目含淚的說道：“是我以前無能，沒法保護你和阿綸，我聽侗兒說你們都沒死，又高興又愧疚…”
……
“這……”薛禮、周青吃驚地看著這對看似是劫后重逢的兄弟，一句話也說不出來了，腦子更是一片凌亂。
看這架勢，楊老似乎才是牛鞞縣亂民的頭頭，可他為何又要幫韓良平定資陽城呢？留著秦沖作緩沖不好嗎？
“此非敘話之處，去了官署再說。”楊廣見路人都紛紛駐足觀看，很快就恢復了帝王氣度，對著楊集說道。
“喏。”楊集連忙擦干臉上淚水，在前方帶路。
一行人來到府衙，楊廣十分自然地坐在上位之上，向楊集問道：“這里由你負責？”
“不是！”楊集躬身道：“上面那位來信，已經把牛鞞一帶的事務全權交由阿兄負責。”
“好個不孝子孫，竟然連我也算計上了…”楊廣為之氣結。他原本沒準備出手，沒想到楊侗竟然把他抓了壯丁，而且還把牛鞞一帶都交由他，不過既然不能躲懶，那他只好盡快了結此間事：“給我說說目前狀況。”
“是！”楊集肅容道：“牛鞞經過兩年來的默默經營，已經成為我朝在蜀中一處重地，資陽城被掐斷之后，縣令被我軍趁機斬殺，縣令一職由我暫代，由于朝廷沒有合適人選，縣丞、縣尉也由我兼管。”
“三權應當分開。”楊廣想了一下，心中就有了主意，“薛禮。”
“在！”薛禮下意識的一挺胸。
“我知道你有疑慮，稍后會一一解釋，現在由你暫代縣尉之職，主管全縣律法，監督官員執行政令，查處貪污舞弊等，稍后楊集會給你詳細解釋。”楊廣看向薛禮，這小子雖然年紀雖然小得可憐，但比較有主見、不盲從，倒是可以歷練一番。
“喏！”薛禮興奮的應了一聲，稀里糊涂的上了楊廣的賊船。
楊廣把目光看向了楊集：“城中有多少人口，可戰之士又有多少？”
楊集說道：“牛鞞縣如今接受不少來自各地的災民，人口在十萬左右，能戰之兵有一萬五，其中一萬是通過各種方式滲透進來的精銳，另外五千是新兵。”
“夠了，不用多招。”楊廣點點頭道：“糧食呢？”
“牛鞞縣偽唐軍糧中轉之處，本來就有十二萬石左右；而后韓先生為了配合朝廷‘釜底抽薪’之策，又把購自成都平原的糧食陸續送來，如今少說也有四十多萬石。”楊集說道。
楊廣微微點頭，接下來，他要配合薛萬均滅掉張士貴，一旦成功的話，算是廢掉李唐王朝一半實力，侯君集也被各軍徹底包圍，從而使楊侗軍不受任何阻礙直抵成都城。
“兄長，你是帶兵的行家，軍隊由你來管好了。”楊廣看了楊義臣一眼，哼哼道：“時無英雄，使豎子成名！你就讓那妄自尊大、關門封神的小子，見識見識真正軍神的真正實力，務必把他給我逼下神壇。”
“帶兵自然是沒有問題的……”楊義臣看了忽然氣勢凌人、傲氣沖天的楊廣一眼，苦笑道：“但是您給我的擔子實在未免太大了一些！”
“你還是我認識的那個軍神嗎？”楊廣臉都黑了，以一種危險目光盯著楊義臣：“這都還沒開打呢，你就失去了斗志？”
“完全失去了！”楊義臣很果斷的點頭。
楊廣聽了這話，差點氣死：“沒出息、逃兵、懦夫！”
“面對那一串串輝煌而恐怖的戰績，便是排得上號的古之名將、名帥都不好意思說自己能征善戰。”說到這里，楊義臣理所當然的為自己辯解：“所以不是我沒出息，而是根本沒法比，所以我認慫也不丟人。”
“你怕什么？怎么說你也是他的長輩，還教過他兵法，他還敢贏你不成？”楊廣怒氣沖沖地向他瞪眼道：“下次，你就帶一千士兵去打十大軍團，他要是敢贏你，我就一頭碰死給他看！”
楊義臣：“……”
楊集：“……”
薛禮：“……”
周青：“……”
“就這么說定了。”楊廣再次強調
“喏。”楊義臣無奈地應了，心中卻郁悶地想：‘一千打十大軍團，結果還贏了，這樣的戰績鬼才相信。你不要臉，我還要呢。’
“楊老，你們是隋朝的人……”薛禮目光復雜的看向楊廣，從之前的對話中聽出這是隋朝的人。
對于隋朝打唐朝之事，薛禮并不意外，甚至連牛鞞城這種重地都被對方輕易奪走，也不意外，讓他感到震驚的是，蜀中缺糧之亂似乎也是隋朝挑起，看樣子，隋朝已經布局了很久，然而唐朝卻一無所知，這種恐怖的滲透力實在太讓人心驚了，以蜀中目前的處境來說，隋朝還沒動手、唐朝就已經敗了。
“對，我們全部是大隋的人。”楊廣點頭道：“至于具體身份，還不是透露的時機。”
“這么說來，蜀中大亂也是出自楊老手筆了？”薛禮吶吶的問道。
“不能籠統的說是我、或大隋所為，根子其實還是出在偽唐朝廷。”迎著薛禮疑惑的目光，楊廣解釋道：“如果當家做主的還是李淵，那么偽唐各個勢力還會受到強勢的李淵壓制，對于他的命令也不敢不遵，但是李世民在大隋壓境之時會發動宮廷政變，雖然把他的老子搞下臺了，但他卻沒有足夠的威望來鎮壓朝堂各個派系，隨著大隋大軍壓境，這些本就不服從他的派系自然就心思各異了。就算沒有我們，蜀中也會亂起來，我們所做的，只不過是推波助瀾而已。如今蜀中雖已大亂，但是大隋卻可趁此機會，將舊有的弊病一律除掉，建立起新的秩序。牛鞞城的盛況，你們現在也看到了，我可以負責的告訴你們：大隋治下的千千萬萬座城池，或許不是每一座都比這里富饒，但全是這般欣欣向榮，充滿生機與活力。而‘隋朝’這個名字，在周邊異族的分量，完全不亞于強漢。”
薛禮、周青聽得半信半疑，在他們眼中，牛鞞城就是天下難尋的世外桃源，如今楊廣卻告訴他們，大隋治下各城皆是這般模樣，著實難以讓人相信。
“牛鞞只是一個小城，而成都城雖然很大，但是和繁華也搭不上邊，等你們以后有機會到洛陽、大興、鄴城、涿郡、太原、江都等等大城，會讓知道什么叫大城，什么叫大國氣度。”
楊廣又對他們兩人說道：“用不了多久，蜀中皆歸大隋所有，你們也會重新成為大隋子民！雖然說你們都有成為大將的潛力，但如果不是遇到我，你們這輩子也就這樣了。幸運的是你們遇到了我，而且沒有中途離開，如果你們再幸運的活到戰爭結束，我會帶你們去見楊侗……”說完，也不等兩人回答，徑直帶著楊義臣、楊集離開。
……
薛禮、周青大眼瞪小眼了許久，周青對薛禮說道：“這個楊老口氣好大，而且直呼圣武帝之名！”
薛禮說道：“楊老也姓楊，或許是圣武帝長輩吧。”
“仁貴！”周青道：“咱們這就成了隋軍了？”
薛禮點頭道：“應該算是吧。”
“我記得你世伯是張士貴，而且就在普慈縣帶兵…”周青和薛禮是左鄰右里，兩人不僅關系好，彼此之間還知根知底，他見四周無人，又低聲說道：“你是跟張將軍來蜀中的，他對你也有恩惠，但是唐朝現在馬上就完蛋了，你總不能眼睜睜看著他去死吧？你現在咋辦！”
“我…我也不知道…”薛禮茫然搖頭，他還小，不太懂大人的世界。
周青頓時來了精神，為薛禮出主意道，“要不你讓張將軍投降大隋好了，不但救了他一家子，還了他對你的恩情，而且對于大隋來說，你也是立了大功一件，三全其美。”
“世伯雖然對我好，可我終究是外人。”薛禮搖頭，對于自己在世伯心中的地位，一點都不自信。
“你是外人，分量自然不夠，但是你可以去找張將軍至親的親人。”周青嘿笑著搭著薛禮的肩膀道：“我認為張將軍的兒子，也不希望他父親為李唐王朝死戰到底。”
“你是說張瑱大哥？”
“對啊。這可是張將軍的親兒子。”
“這到底行不行？”薛禮不確定的看著周青。
“當然行，聽我的，不會有錯的。”周青很肯定的點頭道：“授予張將軍爵位、官職的人不是李世民，而是黯然謝幕的李淵，現在人人都說李淵讓李世民殺了。這從李世民殺了親弟弟一家人的事情來看，李淵肯定是死了。也就是說，張將軍如果幫隋朝殺死李世民，算是還舊主之恩義，而不是叛變。要是他的兒子也去勸說的話，就算張將軍再忠誠，也不可能為了一個殺弟弒父、禽獸不如的東西斷送一家人的性命。”
周青是一個徹頭徹尾的混混，平日里三教九流都有結交，雖大不了薛禮多少，但在人情世故之上，比起受到張士貴庇護的薛禮強得太多了。
“好，我們去問問楊老的意思！”薛禮雖然覺得周青的說法有些不靠譜，但為了世伯張士貴，他還是準備拼一把。
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