“喬……啊！”
田二壯手指喬巧，兩眼瞪得溜圓。喊出半聲，被喬滿囤偷偷狠掐了一把，疼得他直吸氣。
樊巨等人也把喬巧認出來了。不過他們認得是“喬四郎”，有驚訝，不多。
樊巨甚至表示同情：“喬四郎，原來你也被縣太爺召集來了啊？你不是還病著嗎？”
病得都不能參加最后一輪武經考試了，多可惜，眼看到手的第一名。
感覺縣太爺真狠，病人也拉來賣命。
喬滿囤怕大家注意力一直在他四姐身上，發現端倪。連忙插口問田二壯：“你爹還有你兄弟呢？”
田二壯嘆氣：“我大哥和三弟充當民夫熬金汁去了，我爹領著其他人回村了。希望這縣城一定要守住啊，不然，我們這幾個村的，都得遭殃！”
他素來瞧不起女人，此刻瞅著喬巧，倒是分外的尊重，也理解了方才喬滿囤掐他的原因。
“喬四郎，你的病好些了沒有？若不好，怎么幫忙守城啊！”
喬巧點頭。
喬滿囤代為解說：“他好多了。”
旁邊老賀輕聲開口：“你們快別聊了，趕緊吃點東西，休息吧！沒有體力，到時開打，死的更快！”
大家深以為然，各自靠在墻上睡去。喬巧三人從挎包里拿出干餅子和水囊，用水將餅子泡軟了吃。
只是城樓下的金汁味太臭了，加上“板磚”難吃，十分影響食欲。
吃得八成飽，喬巧將剩的干糧收了，又把手帕蒙臉上。
冰冷的鐵甲阻隔，即使緊挨著坐，也感受不到同伴傳遞來的體溫。
云以墨看她抱住盾牌，閉緊眼睛身子打晃，輕手輕腳，抽了她的盾牌，放在身后墻垛的窗洞處擋風。
喬滿囤扶著自己四姐的頭，靠在自己肩膀上。
兩人對視一眼，無形間，仿佛取得了某種默契。
“噠噠噠……”
陣陣急促的馬蹄聲，由遠至近，敲碎夜晚的寧靜。被驚醒的眾人，紛紛爬起來張望城墻外。
只見漆黑一片的官道，十幾名騎兵手舉火把，迅疾地馳向城門。他們身后，還尾隨著大隊步兵，扛著武器及隨身行李，在奮力奔跑。
為首之人，立在城門下向城樓上的守軍招手呼喊：“我是谷參將！調遣城外的駐軍回來了，速速開門！”
“轟轟”，軍士們驗明谷參將身份，拉動絞盤的繩索，放下吊橋，打開城門。
泰源縣周遭是沒有護城河的，只有壕溝。壕溝最多阻礙一下敵軍推進的速度，守城所依仗的，還是高大厚實的城墻、吊橋及粗重的鐵門。
大皇孫出動小股人馬不足為懼，就怕是大軍開來，等不到援兵的泰源縣，支撐不了多久。
喬巧有些奇怪：“谷參將去城外調駐軍？”
“泰源縣內只駐扎了八百兵馬。其余兩千，分別駐扎在四門外，平時巡邏操練，以防匪患。”
云以墨對泰源縣的城防了如指掌。
“現在泰源縣遭遇危機，谷參將自然要把他們全部調回來，全力守城。”
喬巧恍然點頭。
“繼續休息吧。”
云以墨招呼大家。不養足精神，根本無法應對接下來的惡戰。
有了駐軍的回歸，田二壯等人均覺安心，重新躺下來，蜷曲成一團睡覺。
新入城的駐軍，被分配到四門協防。城樓上的軍士大增，腳步聲、口令聲，還有說話聲，嘈雜不已。
等這些人終于靠著城樓坐下原地休息，喬巧才感受到安靜，重新醞釀出睡意。
實際上，他們又能安心睡多久。
天蒙蒙亮起來的時候，所有人聽到一種“轟轟隆隆”的聲音。像是悶雷，從天際的這一頭，傳到那一頭。
腳下城樓好像在搖晃，大地在顫抖。
離得近些了，才聽出來那不是雷聲。而是暴風驟雨般的馬蹄聲，還有巨大車輪滾動的聲音，響成一片。
所有人，包括喬巧，一骨碌翻身，趴在城垛后往城外眺望。
他們首先看到從地平線升起的，是一大片密林般的旗幟。亮晃晃的白光在旌旗中游弋，那是無數刀槍在晨曦下閃爍。
黑壓壓的騎兵列成方陣，緩行于前，后面跟著步兵。步兵陣中央，推著幾輛巨大的云梯、攻城車。弓兵在兩翼后方援護。
再往后，就看不到了。蟻聚般的人數，令城樓上眾人失色。敵方這究竟是出動了多少兵馬？
離城墻尚有一箭之地的距離，敵軍就停住了。遠遠望去，似乎在山坡上開始安營扎寨。
有經驗的老兵從揚起的煙塵，營帳插著的總旗、小旗猜測，敵軍兵力，至少是泰源縣的三倍！
如此大規模進兵，難怪皮水關被其不費吹灰之力攻占。就不知道泰源縣在援軍未抵達前，能堅守多久了。
“快來些人，幫忙推車子！”
城樓上一名小頭目模樣的人，大聲吆喝眾人。
喬巧等人離得近，連忙打算過去幫忙。高淮疾步跑過來沖他們大喊：“擅射箭的人，拿上弓箭跟我來！”
幾個人對視一眼。
樊巨跑去推車子了，喬巧三人及老賀，拿起武器，跟上高淮。
高淮把四個人分開安排在兩個城垛子之后，帶他們的，還有另外兩名軍中的弓手。
高淮對喬巧等人解釋說：“你們與他們輪換。這些老弓手會告訴你們何時接替位置，何時放箭！”
說完，便急匆匆去指揮另一群手下布防。
喬滿囤與老賀一隊，喬巧和云以墨一隊。不過城垛子之間相距不算太遠，有個照應。
喬巧打量自己這邊的兩個弓手：一條猩猩大漢，一個左臉有刀疤。均是又黑又滄桑，不知道誰年齡更大。
兩人手中，拿的一石弓，想必只是普通的弓手，比不上高淮那種。
有刀疤的弓手瞥兩人一眼，眉頭一皺，隨即嗤笑出聲。
“這年頭征兵越來越不挑了，一個又瘦又矮，一個臉上戴著面具！該不會是把牢里的囚徒也放出來了吧？”
另外一條猩猩大漢置若罔聞，只顧低頭擺弄自己弓箭。
喬巧本來不予理睬這種人，但聽他貶損云以墨，話說得格外難聽，忍不住冷冷開口：“待會你的箭法，如果能有你口齒一半的厲害，就好了！”
刀疤男猛地瞪起眼睛。
“你這小子說什么？”
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