茂安縣,位于京畿之地以南十里,出了宮后不用半個時辰便可到達。
縱然趙衡對應對蝗災信心滿滿,可剛一走進茂安縣城,眼前餓殍遍野的場景,還是讓他忍不住倒吸了口涼氣!
現在本該是做晚飯的時間,可沿路的房屋卻沒有一縷炊煙升起。
放眼望去,整個縣城四處都是衣衫襤褸的災民。
男男女女老老少少都有,和乞丐一般到處乞討。
更有不少災民雙眼無神,癱倒在路邊。
瘦骨如柴的身體,已然讓他們失去了動彈的力氣。
只能帶著無盡的無助和絕望,慢慢等待死神的到來。
“這才幾日而已,沒想到饑荒竟然嚴重到了這個地步!”
趙衡深吸口氣,忍不住握緊雙拳。
無論是史書上,還是前世的電視里,對于饑荒不過是幾個形容詞和一串數字罷了。
只有親眼目睹,才能知道究竟有多么震撼,多么凄慘。
怪不得當初戶部尚書急成那樣。
這蝗災還沒到,百姓就已經食不果腹。
一旦治理不了蝗災,那他現在看到的災民,估計都要成尸體。
想到這,趙衡的心沉甸甸的。
“殿下,他們……他們好可憐啊!”
跟在一旁的小幼薇眼圈泛紅,下意識攥緊了趙衡的衣角。
唯有韓貂寺目不斜視,始終面無表情,仿佛對眼前的景象早已見怪不怪。
“各位,都別在這躺著了,咱們有吃的了!”
“王氏商行的王掌柜,如今正在縣衙施粥,咱們總算有救了!”
也不知誰喊了一聲,聽到施粥二字,那些原本已經耗盡了全身力氣的災民,眼中頓時爆發希冀的光芒。
用力撐著瘦骨如柴的身子站了起來,跌跌撞撞的朝縣衙涌去。
“多少天了,總算有吃的了,老天有眼啊!”
“聽說咱們茂安縣由當今太子負責,莫非是太子開恩,讓王掌柜前來施粥?”
“切,你就別做夢了,我聽說那太子就是個廢物紈绔,只知道尋歡作樂,又怎么會在乎我們的死活?”
“是啊,他但凡有點仁心,我們又何至于落到這個地步?”
聽著周遭百姓對自己的議論,趙衡老臉難得一紅。
小幼微更是著急:“殿下,我們現在該怎么辦?”
“走,去縣衙!”
趙衡深吸口氣:“先看看我那位好大哥葫蘆里到底賣的什么藥!”
茂安縣衙。
此刻,府衙門前正擺放著三口熱氣騰騰的大鍋,不斷傳來小米粥的香甜氣息。
周圍饑腸轆轆的災民們圍了一圈又一圈。
望眼欲穿的看著這三口大鍋,仿佛看到了生的希望,口水止都止不住。
而一個身材肥胖,滿臉油光的中年男人,正站在縣衙的臺階上。
一臉的大義凌然,手舞足蹈的對著下方的災民說著什么。
“各位鄉親,請稍安勿躁!”
“在下王氏商行的掌柜王安,今日奉燕王殿下之命,特地來此賑災施粥!”
“想必諸位都知道,茂安縣本該是由本朝太子殿下負責賑災,但太子那廝,整日只知道醉生夢死,花天酒地,絲毫不體恤災情民意,根本不管你們的死活!”
“而燕王殿下身為皇子,心懷天下和百姓,不忍看到大炎子民民不聊生。”
“即使此地是太子負責,卻依然決定救你們于水火之中。”
“鄉親們,唯有燕王殿下,才真正稱得上仁義二字啊!”
此番言語一出,下方的災民頓時感動得淚流滿面。
不少老人更是俯身跪地,對著王安連連磕頭!
“王掌柜和燕王殿下真是菩薩轉世,是大好人啊!”
“是啊,要不是你們,我們這一縣的百姓就都要被活活餓死了。”
“那太子竟然不管我們死活,簡直不配為人。”
“王掌柜,求您發發善心,讓燕王殿下來治理茂安縣得災情吧,否則要是再讓那紈绔太子折騰下去,我們這些人都要被活活餓死了!”
一眾災民七嘴八舌,將燕王和王安奉為神明。
至于太子,則人人唾棄,十惡不赦。
王安見狀,嘴角閃過一絲微不可查的狡黠冷笑。
呵!
這些賤民,果然好糊弄!
隨便一點清粥不就打發了?
燕王殿下這招釜底抽薪之計,還真是絕了。
只要能騙取這些家伙的信任,那他在茂安縣豈不是可以為所欲為?
心里這么想著,可王安面上卻不表現出半分。
“鄉親們,這是陛下親自下的旨意,燕王殿下就算說破了天,也不能更改啊!”
“不過各位放心,只要有燕王在,保準你們都有飯吃!”
“來來,剛出鍋的小米粥,排好隊,一個一個來!”
王安大手一揮,親自安排人手施粥。
雖然每個災民分到的粥不多,而且大多都是清湯寡水。
但對于這些餓了好幾天的人來說無疑是救命稻草,當場喝得干干凈凈。
甚至還有不少人將碗來回舔了三四遍。
整個縣衙門口,瞬間一派喜慶的氣氛。
而角落里,把這一幕看在眼里的趙衡,臉色已然玩味起來!
你大爺的!
施粥前還要先踩自己一腳,這位王大善人,還真是好算計啊。
“唉,這位王掌柜,還真是個善人吶……”
“蝗災來臨,城中商戶人人自危,也只有他愿意開倉放糧。”
看著災民喝到小米粥后一臉滿足的模樣,小幼薇忍不住感嘆了一句。
趙衡卻是玩味輕哼:“小幼微,你真覺得他是善人嗎?”
“殿下,難道不是嗎?”
幼薇眨了眨眼,一臉不解。
“別急著下定論,再看下去你就知道了。”
趙衡冷笑著搖頭,并未解釋什么。
開什么玩笑!
這三鍋粥米,清湯寡水,連米粒都看不見,加起來估計都沒用十斤米吧?
哪怕災民喝下這碗小米粥,又能頂幾天?
甚至一頓都不頂用,遲早還是會餓死。
飲鴆止渴,毫無作用!
但這位王掌柜和他背后的燕王,卻只用僅僅十斤稻米,就收買了茂安縣的人心!
不出意外的話,接下來,就該圖窮匕見了吧?
果然!
趙衡心中念頭剛剛閃過,施完了粥的王安突然抬頭大喊。
“鄉親們,今日本掌柜來此施粥,可不僅僅是為了救你們一時之需,而是要給你們指一條真正的活路!”
聞言,周遭的災民紛紛抬頭,滿臉期待的看向王安。
不但施粥,還指明活路,真有這么好的事?
“不瞞諸位鄉親,茂安縣本就旱災嚴重,如今蝗災即將來臨,所有的農田都將顆粒無收。”
“而負責賑災的太子殿下到現在都還沒露面,顯然是打算讓你們自生自滅!”
說到這,王安一臉憤懣,大手一揮。
“所以,鄉親們啊!”
“你們要是還想活命,田里種下的稻谷,還是趕緊割了吧!”
“雖然會有不少損失,但起碼不至于顆粒無收,還能給自己留條后路。”
呵呵,這才是這家伙的真正目的吧?
趙衡冷笑兩聲,眼中瞬間閃過凌厲的寒芒!
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