方母點著頭，愈發覺得這話在理兒，“沒錯，正好趁這個機會探探他們誠心，要連這點兒條件都不答應，那女兒嫁過去日后也堪憂啊。”
事關女兒終身大事，必得思慮周全辦的妥妥帖帖，讓女兒后半生過得稱心舒坦。
方柔是深閨女子，不懂這些門道兒，母親和長姐都是過來人，她們說的自是對的。
……
向家正房
友人走后，向夫人靠在軟榻上，手撐著頭閉目冥思。
徐媽媽想了想，還是忍不住開口，“夫人，有些話老奴不知當講不當講。”
“你都跟了我這么些年了，有什么話直說便是。”
徐媽媽這才放心，“論理說，大戶人家公子婚前有個通房實屬尋常，自古男婚女嫁，還沒聽過誰家要求男方在婚前把房里人肅清干凈的，這，這不是欺負人嗎。”
“你說的我明白。”向母感慨，“我何嘗不知方家此舉不順理，何嘗不知他們是仗著門戶高拿捏我們。”
“可這門婚事實在太難得了！”
思及眼下，向母愁云掛上眉梢，“老爺走的突然，咱家沒了主心骨，珩兒年紀輕輕又要讀書科考又要撐起這個家，身上擔子太重，若得這門姻親對他大有好處，相信老爺在也會同意。”
“為了兒子的前途和我們向家將來，這些細枝末節我就不計較了，說到底就是打發走個婢女，不算什么事，總不能為個下人失掉這門姻親啊。”
徐媽媽嘆了口氣，“可眼下不計較了，日后呢？說句冒犯主家的話，人還沒嫁過來呢就這般拿捏夫家，等將來嫁來還不……唉”
“放心吧，我都打聽過了。”向母目光轉溫，“方家幺女溫柔賢淑，性子好著呢，那條件十有八九是家里長輩意思。”
“女人一旦出嫁就是夫家的人，胳膊肘總會往里拐，還能再提什么過分要求，也就這一回了，咱們就忍下這一時之氣，誰讓我們是高娶呢。”
“話說回來，六品官員都如此，若等兒子金榜題名再碰上那些高官貴族們，我們更伺候不起，就這樣吧。”
“大公子會同意嗎？”徐媽媽問道。
向母起身，“我這就給兒子去信，兒子最是懂事，道理分析清楚，相信他會愿意的。”
//
幾日后，向母將婉如招來，握著她手，語重心長。
“我是疼你的，也希望你能在我兒身邊照顧，你也有個歸宿，可眼下怕是不成了。”
“方家要我們在定親前將后院通房打發干凈才肯應下婚事，我知他們此舉不妥，可”
向母頓了下，面對婉如，她心里還是愧疚的。
“你也知道咱們向家情況，老爺死于非命，至今也沒個結果，珩兒既要讀書科考還得撐起整個家族，他需要有人幫襯啊。”
“方家肯下嫁女兒，對于珩兒來說，不管將來能否高中，有這門婚事都是最好的助益。”
婉如垂眸聽著，心口苦澀。
向母拿起桌上信封，“我給珩兒去信問過他意思，昨個收到回信。”
眼光一動，婉如顫動的眸子落在信封上，熟悉的字跡讓她呼吸緊促，“公子......怎么說？”
向母深深一嘆，“還能怎樣，大局為重，答應方家條件。”
寥寥數字如利箭射在心上，婉如眼底僅有的一絲光也漸漸暗淡。
“我是打心底喜歡你這孩子。”向母摸了摸她發髻，“讓你走我也不舍得，可如今實在沒辦法了。”
婉如不再說話。
他答應了，他到底是選擇了拋棄她！
想到老爺過世后大公子愈發沉靜，讀書愈發刻苦，她能感覺到他對功名的渴望，方家女，是能真正幫襯到他的人，而她，什么也不是。
對方做出這個決定，她心痛但不意外，可盡管已有準備此刻仍是心如刀絞。
“贖身錢就不必了，我放了你身契，再給你二十兩銀子，也算全了咱們主仆一場。”
回到房間的婉如再也繃不住，悶在被子里大哭。
被拋棄被辜負，撕心裂肺，呼吸都是痛的。
臨別前，她連夜為他做夏衫，想著等再相見時還會將自己一切告訴他，與他坦誠相待。
分別之際，那句等我回來成了她日日夜夜惦念，可最后等來的竟是心上人趕她離開。
眼淚怎么也流不盡，哭著哭著又自嘲笑起來。
同心相成？不過一場笑話。
原也是自己想的簡單，他是大戶人家公子，前途無量，她只是一個丫鬟，哪家公子會娶個丫鬟為妻？
縱然有幾分才情就能讓對方不顧世俗求娶？當真是話本寫多了，沉浸在不切實際夢里。
主子就是主子，婢女就是婢女，身份的鴻溝在現實世間永遠無法跨越。
縱然他曾有那么一瞬為情沉淪，可當面臨家族和個人前途，孰輕孰重如何抉擇再清楚不過。
二姐與國公府白紙黑字的婚書都能被退，何況一句虛無縹緲的承諾。
從來沒有喜歡過誰，少女的心初次萌動卻是這般收場。
離開向家這日，婉如回絕了向母的二十兩銀子，只帶著自己隨身衣物，如來時那般干凈利落。
出了向宅，她不曾有片刻停留，頭也不回離去，將那剛剛開始就被破碎的少女綺夢永遠埋葬這里。
徐媽媽立在府門望著，眼里是遺憾心疼。
————
宸妃宮
“你是個大氣能干的孩子，有你幫著王妃執掌中饋本宮很是放心。”
趙側妃聽到這兒，猶豫了下，起身端端正正朝著宸妃拜一禮。
宸妃不解，“這是怎么了？”
趙側妃抬起頭，乖順道：“母妃抬舉，妾身榮幸之至，只是恐要讓母妃失望了。”
“什么意思？”
“妾身才疏學淺，怕是難以擔此大任，還請母妃收回成命，將掌家權還給王妃姐姐。”
趙側妃說的認真，但面色隱透著為難，宸妃便知其中另有隱情，“到底怎么回事，且跟本宮說。”
趙側妃低下頭，話在嘴邊終是又咽了下去，強顏擠出一個微笑，“沒什么，就是妾身方才所言。”
這樣子宸妃哪兒能看不出端倪，于是繼續追問，無奈下，趙側妃將事由告知。
宸妃一聽氣的臉都綠了，壓制著滿腔怒火，努力維持著面上儀態。