大家的筷子不約而同先伸向了糖醋鯉魚。
糖和醋的味道被熱氣充分激發，與香辛料的味道完美融合在一起。
葉大嫂在這方面也占了點小便宜，她雖然是第八個完成菜品的，卻是第一個做完糖醋魚的。
所以糖醋魚的酸甜交織，香氣四溢，瞬間激發了大家的食欲，讓人迫不及待想要品嘗一下。
瑞親王用筷子挑起一塊魚肉，蘸滿糖醋汁送入口中。
糖醋汁的酸甜瞬間在舌尖綻放，緊接著再嘗到外酥里嫩的魚肉。
魚肉炸得外皮酥脆，咬破后緊接著就嘗到魚肉的嫩滑和鮮美。
糖醋汁的味道恰到好處地襯托出魚肉的鮮美，卻沒有任何喧賓奪主之感。
“這道糖醋鯉魚做得真是不錯。”
瑞親王在品嘗之后表示了肯定，并且再次夾了一筷子魚肉吃了起來。
今天一共二十位參賽者，每人兩道菜，評判們一共就要嘗四十道菜。
所以大家對每道菜都是淺嘗輒止，免得到后面吃不動了。
所以此時看到瑞親王嘗過之后又加了一大塊魚肉，可見他是真的喜歡這道菜。
大家一一嘗過之后，也都是贊不絕口。
一條鯉魚很快就被吃得只剩頭尾和骨架了。
岑老在下面看著被撤下來的盤子，剛剛還提著的心頓時放了下來。
能把魚吃得這么干凈，證明大家是真的很認可葉大嫂做的這道菜。
吃過糖醋魚之后，立刻有人奉上茶水。
大家紛紛漱口之后，再繼續品嘗另外一道菜，紅燒獅子頭。
有人上來幫忙將獅子頭分成幾塊，然后盛到每個人面前的碗中。
炸過的肉丸外皮還保持著微微的焦脆，內里卻是肉質細嫩，飽含汁水。
一口咬下去，肉汁混合著紅燒汁充盈在口中。
獅子頭的外皮更有嚼勁一些，仔細品嘗還能感受到一絲焦香。
里面吃起來則口感層次分明。
肥肉比例恰當的肉餡吃起來沒有絲毫油膩感，反而有種入口即化的酥軟。
因為食材里沒有荸薺，所以葉大嫂最后選擇了水發玉蘭片和嫩藕，剁碎之后拌入肉餡中。
不但增加了咀嚼時的層次感，也起到了解膩提鮮的作用。
“兩道菜都挺不錯的，秦大人認為呢？”瑞親王吃得十分滿意，于是扭頭問坐在自己身旁的秦松胤。
秦松胤忙將口中的食物咽下去，擦擦嘴道：“的確不錯，也沒什么明顯的缺點，微臣以為可以留作備選。”
瑞親王聞言點頭。
旁邊的人立刻將寫著八的一塊牌子掛在了桌邊的一塊木板上。
在這之前，已經有三塊牌子掛在上面了。
葉大嫂這是第四塊。
做完菜后的大廚們，此時都已經到場地一旁早就搭好的棚子里坐著休息了。
家人們看著葉大嫂也走了過去，之前還有些懸著的心此時也都放了下來。
不管最后的結果如何，至少葉大嫂順利地做完兩道菜，而且看樣子她自己也十分滿意，這就足夠了。
葉老大此時才小聲問坐在自己身邊的晴天：“你準備給你娘買什么禮物啊？”
“爹，我都已經買完了。”晴天說著從袖子里掏出一個精致的小木盒，打開給葉老大看。
“啊？你這么快就買完了？”
好家伙，一看到盒子里的金耳環，葉老大立刻又緊張了起來。
他的豹皮都還沒賣出去，更沒去買禮物呢，這可如何是好。
葉老大只好又問女兒：“你今天就要送么？”
“不知道呀！”晴天道，“要看娘今天能不能勝出。
“如果沒勝出就今天送，恭喜娘進入前二十名。
“若是勝出了就等下次比試完再送。”
葉老大現在就只有在心里默默祈禱，希望媳婦爭爭氣，一定要贏了這次比試，好給自己騰出幾天工夫來。
此時廚藝比試已經接近尾聲。
臺上點著的盤香已經只剩下短短的一截。
場上也只剩下了兩位大廚還在做著最后的收尾工作。
很快，兩個人也都敲鑼表示自己的菜做完了。
有人上前將他們的菜裝入食盒，分別貼上編號送了上去。
看臺上的魏衍搖搖頭道：“時間拖得太久了，這兩位除非手藝比其他人高出許多，否則是很難中選了。”
其他人聽了也都跟著點頭。
這兩位大廚都是在做菜的過程中出現了一些失誤，不得不重新來過，所以才耽誤了時間。
此時天氣也越來越熱，評判們為了等這兩個人多坐了這么久不說。
他們前面已經品嘗過三十六道菜了，此時基本上都已經吃飽了，對剩下兩個人的菜也實在沒有什么期待了。
說實話，他們還能坐在這里，都是為了給皇上面子。
否則早就拍拍屁股走人了。
兩位大廚估計也想到了會是這樣的情況，所以雖然在規定時間內完成了菜品，但是兩個人的臉色都不太好看。
評判們草草嘗過最后兩個人參加比試的菜品之后，都沒有發表任何意見。
瑞親王更是沒有考慮這兩個人，直接扭頭看向目前掛著十三塊牌子的木板，率先挑頭兒道：“來吧，大家商量商量，刷掉三個，咱們就可以回家了。”
說得雖然簡單，但是這個過程還是經歷了一番波折的。
最后大家好不容易統一了意見。
瑞親王親手摘下了以后一塊被淘汰的牌子，端詳著木板上剩下的十塊牌子，點點頭道：“行了，就這樣公布出去吧！”
“是！”立刻有人上來，搬著木板出去，擺在臺子上揚聲道：“前十名的號碼已經出來了，分別是一號，四號，七號，八號……”
聽到上面念出八號的時候，晴天興奮地直接從葉老大懷里蹦了起來。
“娘贏了，可以去宮里做菜了！”
葉老大也高興得不行，自己終于有時間可以去準備禮物了！
也不知道一張豹皮能賣多少錢。
自己的禮物總不能比閨女的還要遜色吧！
為了葉大嫂特意來看比試的眾人也都十分高興。
葉慶山過來拍拍葉老大的肩膀：“大哥，恭喜啊！嫂子可真是太厲害了！”
魏衍、呂娘子和焦景州也紛紛上前向葉老大道喜。
葉昌瀚和葉昌琨則都湊到了晴天跟前。
“晴天妹妹，你娘真的好厲害啊!"
“你娘原來是大廚啊，怪不得做菜那么好吃！”
“真羨慕你，我娘要是能有你娘一半的手藝就好了。
“你天天在家吃的都是御膳房的級別，我天天吃的都是……”
葉昌瀚這話還沒說完，就被鄒氏一把揪住了耳朵。
“你天天在家吃什么？以后給你吃狗屎算了！
“現在家里都是廚娘做飯，好不好吃關我什么事！
“你就算想吃我做的，我也懶得伺候你！”
“哎呦，娘，我錯了。”葉昌瀚趕緊討饒。
眾人全都哈哈大笑起來。
等到葉大嫂從場地中出來，大家立刻都圍上去恭喜她。
葉大嫂也十分感謝大家過來支持自己。
“大家等到現在，都餓壞了吧？
“我已經訂好了酒樓，咱們一起去吃飯吧！”
葉大嫂準備得十分妥帖，早晨叫人去訂酒樓的時候，就已經給葉二嫂送了信兒，讓她中午先別吃飯，等著她派人去接。
好巧不巧，今天葉老二也來了，正好還能讓他們夫妻倆見個面。
午飯自然還是選在了瓊華樓。
大家到的時候，董迅昌竟然已經守在門口了。
“董老爺子，您怎么知道我們要來？”葉大嫂為了不驚動董迅昌，是打發閆飛過來訂的酒樓，甚至都沒報自己的名號。
“那你就甭管了，這么大喜的事兒，還想不告訴我？
“告訴你，我可是教過你做菜，怎么也能算是一菜之師了……”
岑老趕緊過來道：“去去去，你這老頭子壞得很，看見我孫女有出息了想來跟著沾光是不是？”
話雖這樣說，但是岑老手上卻已經推著他直接進了雅間。
大家一起吃過午飯之后，葉老二就著急要趕回去。
家里好幾個孩子，只剩葉老太太和葉三嫂兩個大人在家，再加上自家地里的活兒，他心里都惦記著。
葉二嫂跟他一起上街給家里和孩子都買了些東西，讓他帶回去。
“過幾天等我把女王需要的衣裳做好就回家。”葉二嫂心里也惦記著孩子。
若不是擔心晚上看不清做得不夠周正，她怕是每天都得少睡好幾個時辰趕工。
“你也不用著急，娘那天說了，如果大嫂要去宮里做菜，到時候就帶著全家人過來慶賀。
“你就安心在京城多住幾日，到時候等我們來了，接上你咱們一起回家。”
“那也行。”葉二嫂將東西都裝上車，“我也不留你了，免得你到家太晚了。
“回去路上注意安全，別著急。”
葉老二卻沒急著走，反倒看著葉二嫂問：“咋地，有心事啊？”
“沒，我能有啥心事啊，我就是有點想孩子了。”葉二嫂掩飾道。
平時蔫了吧唧的葉老二對媳婦的情緒變化卻十分敏銳。
“不對，你不像是想孩子了。
“是不是在呂娘子家有人欺負你了？”
葉老二說著就要擼袖子，好像要立刻去呂娘子家找人算賬一樣。
“哎呀，你瞎說什么啊！”葉二嫂趕緊攔著他，“呂娘子是晴天的師父，怎么可能欺負我。
“別說欺負了，一天三頓好吃好喝伺候著還給做加餐。
“這才幾天啊，我臉都吃圓了。”
葉老二見媳婦的確是比之前稍微豐滿了一些，臉色也很紅潤，這才放下心來。
但他依舊不肯放過剛才那件事，繼續刨根問底道：“那你快說，你到底咋地了？”
“其實也沒啥，我就是看著大嫂能在京城開店有些眼饞。
“咱們住在村里雖然也挺好的，但就是做衣裳接生意不太方便，來回一趟一天時間就沒了。”
葉老二沒想到竟然是為了這件事，瞬間就有些蔫兒了。
且不說他除了種地什么都不會，光是京城開店的成本他倆都負擔不起啊！
葉大嫂的店的確開得風生水起，可人家那鋪面是岑老家里現成的，不用花租金啊！
但是想到媳婦跟了自己這么多年，一直都沒有提過什么要求。
如今家里論賺錢也是媳婦更多。
他也實在沒有啥好說的。
最后葉老二只能撓撓后腦勺道：“行，那咱倆一起努力唄！
“要是能來城里開店，也正好能讓昌瑞到京城來讀書。
“先生們一直都說昌瑞是個好苗子么，咱倆得好好培養兒子才行。”
但是聽了葉老二這話，葉二嫂卻也并未展顏，反倒發愁地問：“那你咋辦呢？你不是就喜歡種地么？”
“這有啥的，京城周圍不是也有地么！
“再不行我一個大老爺們，干點什么活兒還活不下去啊！”
聽到葉老二這么說，葉二嫂終于露出了笑容，伸手幫他整理了一下衣領。
“我也就是自己擱心里想想，我知道咱倆現在也沒那個條件。
“不過我尋思著，咱倆這幾年好好干，多存點錢。
“等過幾年，昌瑞若是能順利考中秀才，咱倆就豁出去把錢都拿出來，上京城來開店，順便陪著昌瑞上學，你說咋樣？”
一聽不是現在，而是過幾年，葉老二先是松了口氣，緊接著又覺得自家媳婦實在是太善解人意了。
“媳婦，都怪我沒有大哥和老三老四那樣的本事。
“不過你放心，我肯定伺候好家里的莊稼，爭取多賺錢，多存錢。”
“瞎說什么，我啥時候嫌你沒本事了？
“咱們本來就都是莊戶人家，能把莊稼種得比別人好就是最好的本事。
“你都不知道，就因為你莊稼種得最好，我在村里那些大娘、嬸子和大小媳婦面前甭提多有面子了。”
“真的？”葉老二嫌少聽到媳婦這樣直白地夸獎自己，頓時樂得眉飛色舞。
“媳婦，你放心，我肯定好好干。
“萬一我能得個糧王的稱號，我說不定也能拿到皇上給的賞銀呢！”
“不管能不能拿到，你在我心里都是最厲害的。”
葉二嫂幾句話說得葉老二都發暈了。
晌午明明沒敢喝酒，這會兒怎么還有種微醺的感覺了。