“里昂爵士，我們是收到里昂爵士的命令行事！”
“里昂·列奧康沃爾？”
塔林納姆皺起眉頭反問。
“是的！是的！”
俘虜跪在地上，疼痛使他幾乎要昏厥過去。
而老騎士似乎沒有要停止折磨他的意思……
“我與他里昂爵士并沒有什么仇，他為什么要殺我？”
“這我們并不知道……”
“相信我，大人，我們不知道為什么，只知道執行命令，拿錢辦事……”
“相信我，我把我所知道的都說了……”
俘虜跪倒在地，掙扎著，血水已經裹滿了他的手掌。
不等塔林納姆繼續追問下去，身后的埃塞克騎士已經一刀抹了這個俘虜的脖子。
在塔林納姆一臉震驚的目光中，老騎士從俘虜的尸體上緩緩起身。
“謊言，這不過是一個謊言，塔林納姆。”
“真正要殺你的，另有其人。”
“你怎么知道？”
塔林納姆皺起眉頭反問。
“別問這么多，我的經驗告訴我，這不是真的。這些刺客不算精銳，卻不算懦夫。這個級別的刺客，不會輕易供出自己的幕后主使。他們的回答倒是讓我確信了一點，要殺你的人千千萬萬，卻絕不是列奧康沃爾家族的人。”
老騎士收起匕首，用破碎布抹了抹自己劍上的血漬。
“我們必須盡快離開這里了。”
“這里發生命案了，巡邏隊很快就會發現。晚一點我們就走不掉了。”
……
雷霆堡。
“讓他去吧，以我對他的了解，他不會甘愿待在基斯里夫的實驗室內，從事那些枯燥的研究。”
“蓋爾特還是一個意氣風發的青年，他總想證明自己，尤其是上一次被卡洛琳擊敗后，更想翻身。吸血鬼戰爭對于他來說，是一次絕佳的機會。錯過了，下一次證明自己的機會不知道要等到什么時候。你總不能讓他再挑戰一次卡洛琳吧？”
“你必須照顧他的情緒，他是一個人，不是工具。”
“原諒我的直接，羅德。”
阿爾維斯坐在木椅上，念叨著。
相同的話，他已經重復多次。但是羅德總覺得這樣做依舊有風險。別人不清楚，只有羅德知道，蓋爾特對于基斯里夫的工業復興之路有多么重要。所有的重工業，都需要高強度金屬。而蓋爾特在這方面可謂天賦過人。整個舊大陸，恐怕都找不出第二個這樣的人才。但是，就像阿爾維斯所說的那樣，蓋爾特也是人，他不是工具。也必須考慮到他的情緒和思想。
“你說得對，但是我們必須考慮一個問題，怎么讓他在可以接觸一線戰事的情況下還保持安全？”
羅德想到了沙皇禁衛。那是基斯里夫最強悍的防御部隊。但是將原本保衛女王的精銳禁衛軍派去保護一個煉金術師。這未免讓人口舌……丹尼斯和卡洛琳恐怕也會不滿。
“可以讓他待在遠程部隊的方陣中。”
阿爾維斯轉了轉眼珠子，給出了另一個方案。
“只要不距離接觸戰斗，就沒有太大危險。讓蓋爾特待在火炮陣地里，遠距離施法，支援正面戰場。同時，再派出一隊射擊軍，圍繞在他周圍，保護火炮陣地的同時，也將蓋爾特保護起來。”
“這個建議不錯。”
一切都在井然有序的進行著，雷霆堡，這座邊境要塞，迎來了它最繁忙的時刻。大量物資，糧食，正從基斯里夫各地源源不斷運往這里。
視線延伸到遠方，穿過峽谷，冰雪女王丹尼斯和魔法學院院長卡洛琳，正帶著大批基斯里夫軍隊和輜重車隊，在巨大的南部平原上行進著。
……
火紅的太陽從南方群山中慢慢亮起，驅散了清晨的迷霧，照亮了廣闊的大地。站在雷霆堡的高塔上，眺望遠方。羅德知道，席爾瓦尼亞戰爭，進入倒計時了。
北面，基斯里夫和奧斯特馬克大軍集結。
西面，帝國聯軍也不斷聚集，邊境線上，每天都有新進的物資和士兵。
邊境要塞已經無法容納龐大的帝國聯軍，各領的軍團直接將營地建在了城堡外。綿延數公里，都是白色的帳篷和冉冉升起的炊煙。
各色旗幟在風中飄揚，輜重車隊將城堡內道路擠得水泄不通。
努恩火炮軍、瑞克禁衛、炎陽騎士團等等帝國精銳部隊紛紛進駐。讓這座邊境小城一躍成為整個帝國，乃至整個舊大陸最耀眼的明星陣地。
與瑞克領軍隊一起前來的，還有皇帝路易博得本人和他的小皇子卡爾弗蘭茲。
光光出動軍隊是不夠的。
在這場看似必勝的戰爭到來時，每個選帝侯都想從中分一杯羹，包括皇帝本人。
所以，路易博得帶著自己的獨子卡爾也來了。這可是建功立業的好機會，他正苦于自己繼承人威望不夠的問題，現在，機會來了。如果卡爾可以在這場戰爭中立下戰功，那么，威望的提升可以讓皇室的地位更加安穩，在將來的皇帝選舉中也更具有優勢和資本。
只是，看著自己那個不爭氣的兒子，路易博得仍然感到一絲焦慮。他想讓卡爾立下戰功，卻又擔心他遇到危險。按照路德維希的說法，卡爾現在還不具備有實戰的能力。
但是總有辦法。
皇帝的臨時辦公室內，御前侍衛長站在皇帝面前，接受開戰前的特殊命令——
“從現在開始，你就是卡爾的貼身侍衛長了，保護好他，直到這場戰爭結束。”
盡管不情愿，路德維希還是接受了皇帝的命令。
他知道吸血鬼戰爭或許并沒有大家想象中的那般輕松，即便集結了大量的帝國軍團，但是希爾瓦尼亞的地形注定了這場戰爭不簡單。
拜洛霍夫沼澤橫在面前，跨過灤河，就是食尸鬼森林。進入希爾瓦尼亞之后，更是鮮有平原，全是森林，丘陵與高山。這將使得帝國的火炮部隊無法正常展開，沒有火器部隊的支援，靠步兵和騎士部隊和亡靈軍隊硬磕，勝算并不大。
在這種復雜的環境下，還要保護好小皇子，路德維希感到自己肩上的壓力倍增。
(本章完)
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